Я надела платье, которое моя покойная мама сшила перед смертью, надеясь, что смогу почувствовать ее рядом. Потом моя мачеха пришла в копии, чтобы посмеяться надо мной. Я почти сбежала, пока мой парень не увидел, что она сделала, и не сделал так, чтобы это увидела вся комната.
Мачеха вошла на выпускной в точном платье, которое моя умирающая мама сшила для меня, и на одно ужасное мгновение все подумали, что это было заранее спланировано нами.
Ширли улыбалась, будто выиграла конкурс.
Папа смотрел в пол.
Мачеха вошла на выпускной.
Я повернулась к выходу со слезами на лице, но мой парень, Гэри, коснулся моего локтя и прошептал: «Не исчезай, Дилайла.»
Мама говорила те же слова, когда сшивала платье дрожащими руками.
Годом ранее мама сидела на кровати с пыльно-розовой тканью на коленях, делая вид, что игла у нее в руках не дрожит.
Бывало, она еле держала ложку, но все равно настаивала сшивать розочки вдоль выреза сама.
Я повернулась к выходу со слезами на лице.
«Нет. Розочки мои.»
«Мама, тебе нужно отдохнуть. Пожалуйста.»
«Я отдыхаю, Дилайла. Это все, что я делаю. Дай мне хотя бы это, милая.»
Платье было без бретелек, прилегало по лифу и мягко спадало по юбке, сшито для моего выпускного на следующий год.
Мы обе знали, что она может его никогда не увидеть.
«Когда наденешь это,» — сказала мама, — «пообещай мне, что не будешь стоять в углу.»
«Мам, я даже не танцую.»
Мой смех оборвался на полуслове.
Она коснулась моей щеки. «Я не сшила это для того, чтобы ты исчезла. Обещай мне, что не исчезнешь.»
Восемь дней спустя её не стало.
Мы оба знали, что она может этого не увидеть.
После похорон в нашем доме стало слишком тихо, чтобы там жить. Папа почти не разговаривал. Голубая кружка мамы стояла на второй полке, и я дотрагивалась до ручки каждый раз, когда проходила мимо.
Потом папа женился на Ширли.
Ширли была лучшей подругой мамы, и люди говорили об этом так, будто это делало всё добрее.
Потом папа женился на Ширли.
В понедельник маминой кружки уже не было.
Я стояла на кухне и смотрела на пустую полку.
— Где мамина голубая кружка? — спросила я.
Ширли продолжала мыть клубнику. «Она была с трещиной, поэтому я ее выбросила.»
— Где мамина голубая кружка?
Папа вошел, когда Ширли вздохнула. «Томас, это была всего лишь чашка.»
— Это была мамина кружка, — сказала я.
Папа потер лоб. «Пожалуйста, не устраивай войну из-за каждой мелочи. Мы все просто пытаемся пережить это.»
Я уставилась на него. — Как? Позволяя ей стереть маму?
Его рот стал жёстким. «Хватит.»
После этого мамина фотография в коридоре исчезла. На следующее утро она стояла лицом к стене.
— Как? Позволяя ей стереть маму?
Ширли улыбнулась, когда я столкнулась с ней. «Я просто вытирала пыль.»
Потом ее улыбка стала холодной. «Ты так напоминаешь ее, когда злишься. Наверное, твоему отцу тяжело, когда он видит её лицо каждый раз, когда ты заходишь в комнату.»
— Да, — мягко сказала Ширли. — Все это замечают.
— Ты так похожа на неё, когда злишься.
После этого она всё время находила причины зайти в мою комнату. Два раза она выставляла меня под предлогом «чистящих средств».
Потом я застала её у платья, чехол был наполовину расстегнут.
Я остановилась в дверях. — Что ты делаешь?
Ширли обернулась, держа руку на молнии. «Проверяю, нет ли моли.»
— Твоя мама бы расстроилась, увидев, как её работа испорчена.
— Не говори о моей маме.
Она посмотрела на платье. — Ты действительно думаешь, что ты её маленькая замена, да?
Я встала между ней и шкафом. — Уходи.
Он стоял у кухонной стойки и ел холодные остатки.
— Не говори о моей маме.
— Она была в моей комнате, — сказала я. — Она открыла мамино платье.
Он положил вилку. «Ширли пытается помочь.»
— Она не помогает. Она трогает то, что ей известно — больно мне.
— Она потеряла подругу. Я потеряла маму.
Его лицо изменилось, но недостаточно.
— Я не могу этим заниматься сегодня, — сказал он.
Я ждала, что он вспомнит, что он мой отец.
Поэтому я поднялась наверх и забаррикадировала дверь.
За две недели до выпускного одна из маминых розочек оторвалась. Это было крошечно, но я плакала, как будто все платье развалилось.
Я не могла сама починить мамину часть.
Я поднялась наверх и забаррикадировала дверь.
На следующий день после обеда Гэри отвез меня в ателье миссис Ховард.
Гэри был моим спутником на балу и партнером по лабораторным по расширенной химии. Он был тихим, внимательным и никогда не заставлял меня объяснять свои чувства.
В ателье миссис Ховард пахло паром и тканью.
Когда я объяснила про розетку, она меня не торопила.
— Это сделала моя мама, — сказала я. — До того, как она умерла.
Лицо миссис Ховард смягчилось. «Тогда мы будем очень осторожны, дорогая.»
Она наклонилась к вырезу.
— Какая красивая ручная работа, — пробормотала она.
Миссис Ховард посмотрела с платья на меня. — Кто-то еще приносил это?
— Кто-то еще приносил это?
— Что ты имеешь в виду — фотографии?
— Примерно месяц назад пришла женщина с фотографиями платья почти такого же, как это. Тот же цвет, тот же лиф, те же цветы.
Мои пальцы сжались на прилавке. — Чего она хотела?
— Копию, — сказала миссис Ховард. — Точную. Срочно до выпускного.
Голос Гэри остался спокойным. — Вы её сделали?
— Нет. Я спросила, кто сшил оригинал. Она сказала, что это неважно.
— Как она выглядела? — спросил он.
— Высокая. Блондинка. За сорок. Дорогая сумка. Нетерпеливая.
Я не сказала имя Ширли.
Миссис Ховард потрогала подкладку у талии. — Твоя мама подписывала свою работу, знаешь ли.
— Она сказала, что это неважно.
Там, крошечной синей ниткой, была вышита буква К.
Я прижала к нему пальцы и заплакала.
Гэри просто стоял рядом со мной.
Я почти не пошла, но стояла у себя в комнате в этом платье. На мгновение я увидела маму в своём отражении.
Потом я увидела себя — уставшую и злую, но всё ещё стоящую.
Я коснулась маленькой синей К внутри подкладки. «Я не исчезну, мама.»
Внизу папа сидел с развернутой газетой на коленях.
Когда он поднял глаза, его лицо изменилось. «Делайла. Ты так похожа на свою маму.»
«Я не исчезну, мама.»
Мгновение я ждала большего.
Потом Ширли позвала из кухни: «Будем надеяться, что она не проведёт всю ночь в слезах, как она.»
Я посмотрела на него. «Скажи что-нибудь.»
Он опустил глаза. «Ширли, пожалуйста.»
Ширли появилась в дверях, вытирая руки полотенцем. «Ты не хочешь опаздывать.»
«Нет,» — сказала я, взяв клатч. «Не хочу.»
Когда пришёл Гэри, его улыбка исчезла, как только он меня увидел.
«Это слишком?» — спросила я.
Он покачал головой. «Прекрасно.»
На выпускном я почти дышала нормально.
Сара нашла нас у стола с пуншем. «Делайла, это платье великолепно. Оно винтажное?»
Гэри подал мне пунш. «Она бы гордилась тобой.»
Потом боковые двери открылись для родителей-наблюдателей.
Я обернулась, ища отца.
Мой стакан выскользнул из руки.
Ширли вошла, надев моё платье.
Та же пыльно-розовая ткань. Тот же лиф. Те же розочки. Только маленькой синей К, маминой, не было.
Один из родителей прошептал: «Это её мама?»
Ученик ответил: «Нет. Это её мачеха.»
У Сары отвисла челюсть. «Она скопировала её.»
Ширли вошла, надев моё платье.
Ширли подошла ко мне, а папа шёл у неё за спиной.
«О, Делайла, — громко сказала она. — Посмотри на нас. Мы одинаковые.»
Я заставила себя заговорить. «Ты скопировала мамино платье.»
Она наклонилась ближе. «Горе не только твоё, милая.»
«Ты думала, что будешь особенной сегодня. Я здесь, чтобы показать — ты самая обычная.»
«Горе не только твоё, милая.»
Я повернулась к папе. «Скажи ей.»
Он посмотрел на Ширли, потом в пол. «Не здесь, Делайла.»
«Она украла маминый последний подарок.»
Папа резко сказал: «Говори тише, пожалуйста.»
Я повернулась к выходу.
Гэри схватил меня за локоть. «Не исчезай.»
«Она украла мамин последний подарок.»
Я посмотрела на Ширли, потом на сцену.
«Все смотрят», — прошептала я.
Гэри кивнул. «Отлично. Пусть увидят правду.»
«Я не могу с ней бороться при всех.»
Гэри посмотрел в сторону миссис Чен, нашего куратора выпускного класса.
«Поверь мне на две минуты», — сказал он.
Сначала он подошёл к миссис Чен. Она посмотрела на Ширли, затем на меня, и её лицо изменилось.
Только позже я узнала, что Гэри позвонил ей после нашего визита к миссис Ховард. Миссис Чен знала её по школьному театру и знала, что мама годами помогала школьным спектаклям.
Миссис Ховард уже помогала с мемориальным столом.
Так что когда Ширли вошла в этой копии, правда уже была под крышей этого здания.
Гэри вернулся ко мне. «Оставайся здесь.»
Она посмотрела на Ширли, затем на меня.
Потом он спокойно подошёл к Ширли.
«Ширли, — сказал он, — ты выглядишь потрясающе сегодня.»
Она выпрямилась. «Правда?»
«Сейчас будет награждение родителей перед трибьютом. Не выйдешь на сцену?»
Услышав «признание», она расцвела.
«Не выйдешь на сцену?»
«Ну, — сказала она, трогая скопированные розетки, — если настаивают.»
Она вышла на сцену, словно принимала корону.
Гэри взял микрофон. «Перед началом трибьюта кто-то здесь может объяснить, почему одно платье в этом зале так важно.»
Миссис Ховард вышла с папкой в руках.
Она вышла на сцену, словно принимая корону.
Микрофон уловил это.
Миссис Ховард встала рядом с миссис Чен. «Около месяца назад Ширли пришла в мой магазин с фотографиями платья. Она попросила меня скопировать его точно.»
Ширли рявкнула: «Это неправда.»
Миссис Ховард открыла папку. «Вот сканы с той встречи.»
На экране показали зеркало в моей спальне, мой шкаф и мамин чехол для платья.
По спортзалу прокатился ропот.
Ширли коротко рассмеялась. «Это всего лишь платье.»
Миссис Чен выступила вперёд. «Нет. Это не просто платье.»
Экран переключился на слайд памяти. Мамино фото появилось рядом с моим.
«Нет. Это не просто платье.»
Не больная версия. Настоящая мама, смеющаяся в школьном актовом зале.
Голос миссис Чен стал мягче. «Делайла написала, что мама сшила это платье как свой последний подарок.»
Все взгляды обратились к Ширли.
Она стояла под прожектором в украденной копии того подарка.
“Это жестоко,” сказала Ширли. “Вы все меня унижаете.”
“Делайла написала, что её мама сшила это платье.”
Мама рядом со столом с пуншем сказала это чётко.
“Ты скопировала платье умершей женщины, чтобы причинить боль её ребёнку.”
Голова Ширли резко повернулась в сторону моего отца.
Вся комната посмотрела на моего отца.
“Ты скопировала платье умершей женщины.”
В один ужасный миг я подумала, что он снова выберет Ширли.
Потом он подошёл ко мне и накинул мне на плечи свою куртку.
“Никто тебя не унижал, Ширли,” — сказал он. “Ты сделала это сама.”
У Ширли отвисла челюсть. “Я твоя жена.”
“А Делайла — моя дочь,” — сказал папа. “Я забыл, что это значит. Больше не забуду.”
“Ты нужна была мне до того, как 200 человек увидели, что она делает со мной.”
Потом он снова повернулся к Ширли.
“Я позволил тебе забрать Кэти из нашего дома, потому что не хотел признаться, как сильно я по ней скучаю. Но ты не имеешь права наказывать мою дочь только за то, что она похожа на неё.”
Ширли уставилась на него. “Ты об этом пожалеешь.”
“Нет,” — сказал он. “Я уже жалею, что ждал так долго.”
Миссис Чен подошла к микрофону. “Ширли, это мероприятие для учеников. Ты использовала его, чтобы причинить боль скорбящей ученице. Ты должна уйти.”
“Вы с ума сошли?” — рявкнула она.
У Гэри по-прежнему был микрофон.
“Нет,” — сказал он. “Мы просто знаем, кто на самом деле сшил это платье.”
Ширли со злостью сошла со сцены. Папа пошёл за ней ровно настолько, чтобы убедиться, что она ушла.
Миссис Чен подошла ко мне мягко. “Делайла, ты хочешь пойти домой?”
“Вы с ума сошли?”
Потом я посмотрела на мамину фотографию на экране и снова услышала её голос.
“Я не шила это для того, чтобы ты исчезла.”
“Нет. Моя мама сшила это платье для выпускного. Я останусь на выпускном.”
Гэри выдохнул. “Хорошо. Потому что я всё равно не умею танцевать.”
Я осталась и позволила им меня увидеть.
Позже папа вернул мамину фотографию в коридор.
Он долго стоял под ней, прежде чем заговорил.
“Ширли проведёт ночь у своей сестры,” — сказал он. “Я сказал ей не возвращаться, пока не поговорю с адвокатом.”
Он внимательно посмотрел на меня.
Я посмотрела на мамину фотографию, затем на него.
“Нет,” — сказала я. “Но мы можем начать с правды.”
Перед сном я дотронулась до маленькой синей буквы К внутри платья.
Ширли пришла на выпускной, чтобы я почувствовала себя копией.
Вместо этого 200 человек увидели точно, чья я дочь.
“Мы можем начать с правды.”