Когда бабушка умерла, мои родственники поспешили в её дом, отчаянно ища завещание. Я одна забрала её старую собаку домой, не подозревая, что она несёт с собой не только воспоминания о бабушке. Несколько дней спустя я раскрыла секрет, который бабушка спрятала там, куда никто бы не догадался заглянуть.
Чтобы собрать всю мою семью, либо нужно было бросить перед ними кучу денег, либо ждать, пока кто-то умрёт. К несчастью, в тот день случилось и то, и другое.
Я стояла на кладбище и смотрела, как бабушку опускают глубоко в землю.
Я крепко держала поводок Берты, а она тянулась вперёд, будто хотела побежать за бабушкой.
Берта была собакой бабушки. Она взяла её, когда я была маленькой, и, как бабушка часто говорила, Берта была её лучшей подругой и почти единственной, кому она по-настоящему доверяла.
Бабушка была хорошим человеком, хотя и определённо немного своеобразной.
За свою жизнь она заработала много денег, но никогда не дала ни копейки ни детям, ни внукам.
Вместо этого она всем оплатила образование. Она считала, что каждый должен всего добиваться сам, подниматься из ничего, как и она когда-то сделала.
Из-за этого ни моя мама, ни дядя с тётей, ни их дети не разговаривали о бабушке и даже не упоминали её до того дня.
Я оглядела их всех, изучала каждое лицо. Я знала, зачем они здесь. Деньги.
Они надеялись, что хотя бы после смерти бабушки им наконец-то что-то достанется. Но, зная её, это будет не так просто.
Последние шесть месяцев жизни бабушка сильно болела, и мне пришлось переехать к ней, чтобы ухаживать.
Было непросто совмещать это с работой медсестры, но я справилась.
Я знала, что бабушка была благодарна хотя бы за то, что кто-то остался с ней в эти трудные времена.
Но и она не делала мою жизнь легче. Помню, как однажды мне пришёл огромный счёт за ремонт машины.
« Я не знаю, как смогу за это заплатить », — сказала я ей.
« Ты сильная девочка. Справишься », — ответила бабушка.
Конечно, я не ожидала ничего другого. Даже со мной она не делала исключений. Но она всегда поддерживала и направляла меня, и за это я ей благодарна.
После похорон все отправились в дом бабушки слушать завещание. Зная свою семью, я заранее собрала все свои вещи.
Я знала, что они не позволят мне остаться в её доме. Пока мы ждали адвоката, никто не говорил ни слова, обменивались только холодными, враждебными взглядами.
Потом тётя Флоренс, наверное, от скуки, повернулась ко мне. « Мередит, напомни, каким врачом ты работаешь? » — спросила она.
« Медсестра? » — переспросил дядя Джек в шоке. « Так ты никогда не заработаешь денег. У Тома своя автофирма, а у Алисы несколько салонов красоты », — добавил он, указывая на моих кузенов, которые сидели с гордо поднятыми носами.
« Я помогаю людям. Этого мне достаточно », — ответила я.
« Не могу поверить, что родила тебя », — пробормотала мама.
Я разговаривала с ней ровно три раза в год: в свой день рождения, в её день рождения и на Рождество, всегда по телефону.
Вдруг раздался звонок в дверь. Когда я поняла, что никто не собирается открывать, я сама подошла к двери.
Там стоял мистер Джонсон, юрист, занимающийся завещанием бабушки. Я провёл его в гостиную, где вся семья сидела в тишине.
Мистер Джонсон остался у входа в гостиную и вежливо отклонил моё предложение присесть.
«Я не отниму у вас много времени», спокойно сказал он. «Здесь не о чем особо говорить.»
«Что значит, не о чем говорить? А как же завещание?» — раздражённо спросила мама.
«Она же должна была что-то кому-то оставить», — нетерпеливо сказал дядя Джек.
«Похоже, Кассандра была другого мнения», — сухо ответил мистер Джонсон.
«Что вы имеете в виду?» — спросила тётя Флоренс.
«Никто из вас не получит наследства от Кассандры», — ровным голосом сказал мистер Джонсон.
Комната наполнилась возмущёнными вздохами.
«Как такое возможно?! Мы же её семья! Кому тогда достанутся деньги и дом?!» — закричала мама.
«Боюсь, я не могу поделиться этой информацией», — сказал мистер Джонсон. «Теперь я должен попросить всех вас покинуть дом.»
«Старая ведьма!» — закричал дядя Джек. «Я знал, что нашей матери было на нас наплевать, но неужели ни копейки после смерти?!»
«Не говори так», — быстро сказал я. «Бабушка заботилась о нас. Она переживала за всех, просто выражала это по-своему.»
«Да, конечно», — пробормотала мама. «Она была ведьмой при жизни и остаётся ею и сейчас.»
В этот момент Берта громко залаяла.
«Да, и что мы будем делать с этой собакой?» — спросила тётя Флоренс.
«Усыпить её», — холодно сказала мама.
«Я согласен», — сказал дядя Джек. «Она всё равно стара как мир.»
«Вы не можете усыпить её!» — закричал я.
«А что нам с ней делать? Это лучше, чем выбросить её на улицу», — сказала мама.
«Бабушка любила Берту. Кто-то должен забрать её», — сказал я.
Комната наполнилась горьким смехом.
«Если хочешь, забирай её», — сказала мама. «Этой женщине было всё равно до нас. Почему нас должен волновать её пёс?»
«Я не могу её взять, у меня договор аренды без животных», — тихо сказал я.
«Тогда решено, усыпляем её», — твёрдо сказал дядя Джек.
«Том? Элис?» — отчаянно обратился я к своим кузенам.
Том отмахнулся от меня. Элис покачала головой. «Ни за что. Я не приведу домой блохастое животное», — сказала она.
Я тяжело вздохнул. «Ладно. Я заберу Берту», — сказал я.
Мистер Джонсон громко откашлялся, напоминая всем о своём присутствии. «Я прошу вас в последний раз, пожалуйста, покиньте дом. Вы больше не имеете права здесь находиться», — сказал он.
«А у кого есть это право?!» — закричала мама. «Мы выросли в этом доме!»
«Пожалуйста, не заставляйте меня вызывать полицию», — сказал мистер Джонсон.
Все сердито ворчали, собрали свои вещи и вышли один за другим. Я собрал вещи Берты, закинул их в машину, помог ей забраться на заднее сиденье и поехал обратно в свою квартиру.
Я почувствовал облегчение, когда мой арендодатель согласился разрешить мне оставить Берту на некоторое время, хотя и немного повысил аренду.
Я был готов к тому, что мы можем оказаться на улице.
Было очевидно, что Берта скучает по бабушке так же сильно, как и я. Бабушка была единственной, кто действительно поддерживал меня в семье.
Она оплатила моё обучение, всегда интересовалась моей работой и радовалась каждому пациенту, который выздоравливал. Я ужасно по ней скучал.
Однажды после ночной смены в больнице я услышал неожиданный стук в дверь.
Когда я открыл дверь, я онемел. На пороге стояла моя мама.
«Мама? Что ты здесь делаешь?» — спросил я.
«Я знаю, что это у тебя!» — закричала она.
«О чём ты говоришь?» — удивлённо спросил я.
«Я знаю, что ты унаследовала всё от бабушки!» — закричала моя мама.
«Всё, что я унаследовал — это Берта», — сказал я.
«Что?» — непонимающе спросила она.
«Берта, собака бабушки», — сказал я.
«Не лги мне!» — закричала мама. «Ты жила с ней последние шесть месяцев. Она наверняка оставила всё тебе! Ты всегда была её любимой внучкой», — сказала она, особенно выделяя последнюю фразу.
«Бабушка не оставила мне денег, так же как и тебе», — ответил я.
«Лгунья!» — закричала мама. «Где они? Я тебя родила! Ты мне должна эти деньги!»
«У меня ничего нет!» — закричал я, слёзы катились по моему лицу.
«Посмотрим, ведьма!» — выплюнула моя мать и ушла.
Я закрыла дверь и опустилась на пол, не в силах перестать плакать. Берта забралась ко мне на колени, словно хотела меня утешить.
Я начала её гладить, и тогда кое-что на её ошейнике привлекло моё внимание. Я сняла ошейник с Берты и перевернула его.
На обратной стороне были выгравированы адрес и номер 153. Я нахмурилась и ввела адрес в свой GPS.
Адрес указывал на вокзал, и номер, похоже, был номером камеры хранения. Но где же мне найти ключ от этой ячейки?
Потом я заметила, что жетон на ошейнике Берты можно открыть. Я открыла его, и в мою ладонь выпал маленький ключ.
Не раздумывая, я сразу отправилась на вокзал. Я нашла ячейку 153 и попробовала ключ. Он подошёл.
Когда я открыла ячейку, там оказалась папка с надписью «Для Мередит». Внутри была записка, написанная почерком бабушки, и несколько документов. Я достала записку и начала читать.
Я решила оставить всё, что заработала за свою жизнь, человеку с чистым сердцем, который не будет использовать других.
Всё мое имущество получит тот, кто согласится заботиться о Берте. И я более чем уверена, что этим человеком станешь ты, Мередит.
Ты единственная в нашей семье, кто всё ещё проявляет порядочность, и ты заслуживаешь самого лучшего. С любовью, твоя бабушка.
Прочитав записку, я взяла документы из папки и поняла, что это завещание бабушки. Я едва могла поверить, что всё это реально.
«Ага! Я знала, что ты что-то скрываешь!» — услышала я голос своей матери за спиной.
Я вздрогнула и обернулась. «Клянусь, я ничего не знала», — сказала я.
«Значит, она и вправду решила оставить всё Мередит», — сказал дядя Джек, словно появился из ниоткуда.
«Что ты здесь делаешь?!» — закричала моя мать.
«Ты думала, что ты самая умная, сестра. Я нанял частного детектива, чтобы следить за Мередит», — сказал дядя Джек. «А теперь, Мередит, будь лапочкой и передай мне завещание».
«Нет! Ты моя дочь! Отдай это мне!» — закричала моя мать.
«Мередит никому это не отдаст», — твёрдо произнёс мистер Джонсон.
«А ты откуда взялся?!» — рявкнул дядя Джек.
«Датчик на моём телефоне оповестил меня, когда ячейка была открыта», — объяснил мистер Джонсон. «Поскольку я отвечаю за исполнение завещания Кассандры и подозревал, что могло случиться нечто подобное, я пришёл, как только смог».
«Мне всё равно! Я мать Мередит! У меня есть права на завещание!» — настаивала моя мать.
«Наследство Кассандры переходит к тому, кто взял на себя заботу о Берте. Это была не ты», — спокойно сказал мистер Джонсон.
«Я заберу эту блохастую собаку, если придётся!» — закричал дядя Джек.
«Слишком поздно. Мередит забрала Берту, не зная, что получит за это что-то. Это было главным условием завещания. И если кто-то из вас попытается вмешаться, вам придётся иметь дело со мной и полицией», — сказал мистер Джонсон.
Я стояла там с папкой в руках, руки дрожали, и я не могла вымолвить ни слова.
«Пойдём, Мередит, нам нужно многое обсудить», — сказал мистер Джонсон, и мы пошли к моей машине.
«Почему она так поступила? Почему заставила всех ссориться?» — спросила я мистера Джонсона, когда мы сидели в машине.
«Она хотела, чтобы её деньги достались хорошему человеку, который потратит их на добрые дела», — сказал мистер Джонсон.
Я кивнула. «Тогда большую часть я отдам больнице», — сказала я.
«Теперь это твоё. Ты можешь поступать с деньгами, как захочешь», — ответил мистер Джонсон.
В тот момент я скучала по бабушке сильнее, чем когда-либо, но знала, что постараюсь не подвести её.