« Я не понимаю, Ася — где горячее? Почему на столе только салат? Где утка с яблоками? Где медальоны из ягненка со спаржей в кисло-сладком соусе? Я пообещала подругам, что у невестки будет пир на славу, а это все?»
Голос Тамары Геннадьевны раздался в уютной столовой маленького ресторана, который Ася открыла всего две недели назад.
Свекровь стояла в дверях, даже не сняв норковую шубу, а за ней толпились три верные подруги. До этого Тамара Геннадьевна делала жизнь Аси невыносимой дома, появляясь без предупреждения.
« Ты же в декрете. Что тебе еще делать? » — говорила она, устраиваясь за столом.
Сначала Ася пыталась объяснить, что она устала ухаживать за малышкой. Маленькая Даша родилась капризной и требовательной.
Но Тамара Геннадьевна никогда не обращала внимания на такие объяснения.
« Ой, брось, » — отмахивалась она. — « Как будто я сама не рожала и не растила ребенка. Я все делала — и дом, и свекровь принимала, и старалась. Как видишь, выжила. Так что давай быстрее. Мы с девочками голодные. Докажи, что тебя не зря в семью взяли. »
Ася вздыхала и шла готовить для голодных “девочек”, женщин, которые были гораздо ближе к пенсии, чем к студенчеству.
Обычно свекровь и подруги уходили незадолго до возвращения Никиты с работы, и у Аси едва оставалось время, чтобы перемыть посуду, которую они испачкали.
« Почему у тебя такой мрачный вид? » — спрашивал муж, садясь ужинать.
« Я устала. Твоя мама опять приходила. С подругами. »
« Как мило с ее стороны », — искренне говорил Никита. — « Зато тебе не было скучно. »
Однажды Ася наконец не выдержала и сказала, что предпочла бы скучать, чем прислуживать совершенно здоровым женщинам средних лет.
«Моя мама приходит к тебе с открытым сердцем, а ты так отвечаешь?» — нахмурился Никита. «Иногда я думаю, что мама права. Ты и правда неблагодарная.»
«Никита, я благодарна. Я просто очень устала с ребенком, а потом они приходят.»
«Но моя мама имеет полное право посмотреть, как растет ее единственная внучка.»
«Тогда пусть приходит одна», — парировала Ася, бросая кухонное полотенце на стол.
В ту ночь Никита и Ася спали в разных комнатах. Ася осталась в детской, свернувшись в кресле.
Со временем Даша подросла, и пришло время Асе возвращаться на работу. Внезапно ее бывшая одноклассница пригласила ее стать партнером — она открывала ресторан.
«Ты отличный экономист», — сказала Лера.
«И ты не промах», — рассмеялась Ася, намекая на диплом с отличием подруги.
«Но на кухне ты — богиня. Ты готовишь так вкусно, что люди пальчики оближут. Ты поможешь контролировать шефов.»
В это время Ася получила наследство от бабушки. Именно эти деньги она вложила в ресторан.
«Честно говоря, лучше работать на себя, чем возвращаться в какой-то офис», решила она.
Две женщины нашли помещение, отремонтировали его, купили оборудование, переманили ведущего повара из соседнего ресторана и создали уникальное меню. Ресторан открылся две недели назад. За все это время Тамара Геннадьевна молчала. А сегодня позвонила и спросила, можно ли зайти на деловой обед.
«Тамара Петровна, вы просили деловой обед. Могли бы предупредить, что придете не одна.»
«Почему мать мужа должна звонить заранее? Я пришла к невестке», — заявила свекровь, бесцеремонно оттолкнув Асю, бросила шубу в руки поспешившего гардеробщика и села за стол.
Ее подруги — Зина, Лада и Ирма — одобрительно кивнули и тоже сели. Зина с очевидным отвращением стряхнула с скатерти невидимую пылинку.
«Хорошо», — сказала Тамара Геннадьевна с королевским взмахом руки. — «Раз уж ты не подготовилась, мы подождем. Но скажи повару поторопиться. Мы будем заливное из лосося, бараньи ребрышки с молодым картофелем, мясную и сырную нарезки и по одному камчатскому крабу на каждую. Десерт закажем потом», — сказала она, захлопнув меню.
Ася побледнела и на дрожащих ногах пошла на кухню.
«Свекровь решила гулять на всю катушку, будто завтра не наступит», пронеслось у нее в голове. «И это еще без десерта.»
Медленно она продиктовала заказ повару.
«За что я терплю ее уже целых пять лет?» — прошептала Ася, направляясь в свой кабинет.
Она молча села за стол и уронила голову в ладони. Звонить Никите не было смысла. Он снова бы сказал, что она просто не любит его мать.
«Это не может продолжаться», — внезапно сказала Ася, вскочив и хлопнув ладонью по столу. — «Хватит. Что будет — то будет.»
Решительно она вернулась на кухню, но вместо того чтобы паниковать из-за требований свекрови, резко повернулась и подозвала мэтрдотеля — высокого, безупречно одетого Артура, которого они с Лерой наняли за его идеальный стиль и стальные нервы.
«Артур», — тихо, но твердо сказала Ася, указывая на стол, где сидели свекровь и ее подруги. — «Я хочу обслуживание первого класса. Полный VIP-сервис: лучшие блюда, комплименты от шефа, каждая подача как для королевских особ. И счет в конце — по полной цене, никаких скидок. Ни рубля меньше. Понял?»
Артур удивленно поднял бровь, затем кивнул.
«Как пожелаете, Ася Владимировна. Считайте это сделано. С шиком», — сказал он, слегка кивнув и щелкнув каблуками.
Он вернулся в столовую, и представление началось. Как только Тамара Геннадьевна увидела, как трое официантов в безупречно белых перчатках вдруг засуетились вокруг неё, она выпрямила плечи и расцвела от удовольствия.
«Вот это я понимаю!» — громко объявила она, поправляя соболиную шубу, которую ей почтительно вновь накинули на плечи. «Наконец-то моя невестка научилась уважать старших. Девочки, вы только посмотрите, как за мной ухаживают!»
Зина фыркнула, Лада хихикнула, а Ирма уже тянулась к бокалу с комплиментом.
«Эй, молодой человек!» — рявкнула Тамара официанту. «Игристое тёплое! Принесите другую бутылку и побыстрее! И хочу свежие салфетки — эти уже мятые!»
Официант поклонился.
«Сейчас, мадам.»
Её подруги одобрительно кивнули, и Тамара Геннадьевна, пьяная от внимания, продолжила:
«Видишь, Зинаида? Я тебе говорила — главное поставить невестку на место. Теперь она понимает, кто в доме хозяин. Точнее, в ресторане.»
Они доели основные блюда, громко обсуждая, что Ася наконец-то взялась за ум. Затем Тамара Геннадьевна снова открыла меню.
«Десерт! Нам нужен самый дорогой. Вот этот — “Триумф Императрицы”. Шоколадный мусс на трюфельной основе, слой съедобного сусального золота, сорбет из малины и свежая ваниль. Всем — по две порции. И кофе.»
Артур спокойно всё записал. Десерт принесли на серебряных подносах, с бенгальскими огнями и именными табличками: «ВИП-гостям от шефа».
Тамара Геннадьевна чуть не лопнула от гордости.
«Девочки, вот это встреча! Забудьте про домашние пироги — вот как надо встречать свекровь.»
Когда гости наконец доели ужин, Артур принёс счёт — аккуратную кожаную папку с итоговой суммой 187 000 рублей.
Сначала Тамара Геннадьевна улыбнулась. Потом с её лица сполз весь цвет.
«Что за шутки?» — прошипела она. «Я в ресторане своей невестки! Тут для меня всё должно быть бесплатно. Ася! Ася, иди сюда, немедленно!»
Ася вышла из кабинета спокойнее чем когда-либо. На ней было приталенное чёрное деловое платье, волосы убраны, на губах — холодная улыбка.
«Есть проблема, Тамара Геннадьевна?» — ровно спросила она.
«Счёт. Он посмел принести мне счёт. Его нужно немедленно уволить. Вы меня слышите?»
«Тамара Геннадьевна, — ответила Ася без тени эмоций, — вы здесь как клиент. Заказали бизнес-ланч, затем полный ужин и десерт. В ресторане свои правила. Либо вы платите, либо мы вызываем полицию. Решать вам.»
«Ты с ума сошла?» — завизжала свекровь, вскочив. «Никита! Никита, где ты? Твоя жена совсем невозможная!»
Дрожащими пальцами она набрала номер сына.
Тем временем подруги тихо начали отходить в сторону, пока почти совсем не исчезли.
Через двадцать минут в ресторан ворвался Никита — покрасневший от злости, с расстёгнутым пальто.
«Ася, что ты творишь?» — прокричал он с порога, привлекая внимание всех в зале. «Мама звонила мне в слезах, а ты опозорила её перед подругами. Извинись и немедленно отменяй этот счёт!»
Ася скрестила руки.
«Никита, они съели на 187 000 рублей. Один только десерт ‘Триумф Императрицы’ стоит 5 000 за порцию. Либо вы платите, либо я вызываю полицию. Я не шучу.»
Тамара Геннадьевна уже громко рыдала.
«Сынок, она вот так со мной поступила на глазах у всех. Я ведь ей как мать.»
Никита попытался утешить мать, потом снова повернулся к Асе.
«Ася, это моя мама. Она имеет на это полное право!»
«Она обязана платить, как и все остальные», — перебила Ася.
В конце концов, яростно бормоча сквозь зубы, Никита вытащил карту, Тамара Геннадьевна протянула свою, и вместе они с трудом наскребли нужную сумму. Как только платёж прошёл, Тамара Геннадьевна схватила шубу, не глядя на Асю, и, ворча, выбежала на улицу:
«Я больше никогда не переступлю порог этого места.»
В тот вечер дома Ники́та устроил грандиозный скандал. Хотя маленькая Даша уже спала, он кричал и размахивал руками.
«Что ты наделала? При её друзьях! Моя мама была в слезах — теперь об этом узнает весь город. Завтра ты извинишься и вернёшь деньги. Иначе я хочу развода, Ася. Я серьёзно.»
Ася стояла у окна, смотрела на ночной город. Спокойно, почти нежно, она ответила:
«Хорошо, Никита. Я согласна на развод. Бумаги подготовлю сама. Даша останется со мной. Алименты будут оформлены по закону. И ресторан тоже мой. Он открыт на наследство моей бабушки.»
Он смотрел на неё.
«Ты серьёзно?»
«Абсолютно серьёзно. Я терпела это пять лет. Хватит.»
Развод прошёл быстро. Никита пытался давить, но Ася не уступила. Она продала бывшему мужу свою долю квартиры, купила уютную двухкомнатную в новом районе рядом с садиком Даши и своим рестораном. Ресторан стал хитом: Лера отвечала за зал, а Ася — за кухню и финансы. Через полгода открыли вторую точку — небольшую, но с видом на реку и подходящим названием «Второй шанс».
Ася расцвела. Вскоре в её жизни появился новый мужчина — Максим, спокойный, улыбающийся шеф-повар их ресторана. Он никогда не кричал, ничего не требовал. По выходным он просто готовил с ней и учил маленькую Дашу лепить пельмени.
Бывшая свекровь пыталась дозвониться несколько раз, надеясь помириться, но Ася всегда вежливо отвечала:
«Тамара Геннадьевна, мы больше не одна семья. Всего вам доброго.»
Год спустя Ася стояла на кухне своего ресторана, пробовала новый соус и улыбалась. Рядом бегала Даша c рисунком, на котором было написано: «Мама — лучшая». Ни свекрови. Ни “девочек”. Только свобода, запах свежей выпечки и ощущение, что наконец-то она живёт своей жизнью — не ради мужа, не ради его матери, а ради себя и дочери.