Эмбер уже разочаровалась в любви, но между ней и Стивом, старым другом её отца, на барбекю вспыхивает искра. Их бурный роман быстро приводит к свадьбе, и всё кажется идеальным. Но в брачную ночь Эмбер обнаруживает, что у Стива есть тревожная тайна, которая меняет всё.
Я подъехала к дому родителей и уставилась на ряд машин, припаркованных на лужайке.
«Что тут происходит?» — пробормотала я, уже готовясь к любой семейной неожиданности внутри.
Я взяла сумочку, закрыла машину и направилась к дому, надеясь, что всё будет не слишком хаотично.
Как только я открыла дверь, меня встретил запах жареного мяса и громкий смех отца. Я прошла в гостиную и выглянула в заднее окно.
Конечно же, папа устраивал какой-то спонтанный барбекю. Весь двор был заполнен людьми, в основном из его автосервиса.
«Эмбер!» — голос папы вырвал меня из раздумий, пока он переворачивал бургер в том самом фартуке, который носит уже много лет. «Давай, возьми себе что-нибудь выпить и присоединяйся. Тут только ребята с работы.»
Я старалась не застонать. «Похоже, тут вся округа,» пробормотала я, сбрасывая туфли.
Прежде чем я успела присоединиться к этой знакомой, шумной атмосфере, зазвонил дверной звонок. Папа бросил лопатку и вытер руки о фартук.
«Должно быть, это Стив», — сказал он почти себе под нос. Он посмотрел на меня, потянувшись за дверной ручкой. «Ты ещё не знакома с ним, да?»
Я не успела ответить, как папа уже распахнул дверь.
«Стив!» — громко позвал он, хлопнув мужчину по спине. «Проходи, ты как раз вовремя. Ах да, познакомься — это моя дочь Эмбер.»
Я подняла взгляд, и у меня ёкнуло сердце.
Стив был высоким и немного грубоватым, но при этом по-своему красивым, с седеющими волосами и глазами, которые умудрялись быть одновременно тёплыми и глубокими. Он улыбнулся мне, и я почувствовала странное волнение в груди, к которому не была готова.
«Рад познакомиться, Амбер», — сказал он, протягивая мне руку.
Его голос был спокойным и уверенным. Я пожала ему руку, немного смущаясь из-за своего вида после долгой дороги.
С того момента я не могла перестать на него поглядывать. Он был из тех людей, которые делают окружающих спокойными, больше слушая, чем говоря. Я пыталась сосредоточиться на разговорах вокруг, но каждый раз, когда наши взгляды встречались, я ощущала это притяжение.
Это было нелепо. Я уже много лет не думала ни о любви, ни об отношениях. Не после всего, что пережила.
Я практически перестала надеяться встретить «того самого» и была сосредоточена на работе и семье. Но что-то в Стиве заставляло меня задуматься об этом снова, хотя я не была готова это признать.
К концу дня я попрощалась и пошла к своей машине. Конечно же, когда я попыталась её завести, двигатель захрипел и заглох.
«Вот здорово», — пробормотала я, откинувшись на сиденье. Я уже хотела вернуться в дом за помощью к папе, но тут в окно постучали.
«Проблемы с машиной?» — спросил он, улыбаясь так, будто такое с ним случается каждый день.
Я тяжело вздохнула. «Да, не заводится. Я как раз собиралась позвать папу, но…»
«Не переживай. Дай-ка я посмотрю», — предложил он, уже засучивая рукава.
Я смотрела, как он работает, его руки двигались уверенно и ловко. Через несколько минут моя машина снова завелась. Я даже не заметила, что затаила дыхание, пока не выдохнула.
«Вот и всё», — сказал он, вытирая руки тряпкой. «Теперь должно работать.»
Я улыбнулась, искренне благодарна. «Спасибо, Стив. Похоже, я у тебя в долгу.»
Он пожал плечами и посмотрел на меня так, что у меня закружилась голова. «Как насчёт ужина? И будем в расчёте.»
Я на секунду застыла. Ужин? Он что, приглашает меня на свидание?
Я почувствовала знакомое сомнение, тот внутренний голос, который напоминал мне обо всех причинах отказаться. Но что-то в глазах Стива заставило меня рискнуть.
«Да, ужин — это хорошая идея.»
И вот так я согласилась. Тогда я даже представить не могла, что Стив окажется именно тем, кто исцелит моё разбитое сердце… или насколько сильно он сможет меня ранить.
Шесть месяцев спустя я стояла перед зеркалом в своей детской комнате, смотря на себя в свадебном платье. Это было по-настоящему сюрреалистично. После всего, что я пережила, я не думала, что этот день когда-либо настанет.
Мне было 39, и я уже отказалась от мечты о сказке, но вот я здесь — собираюсь выйти замуж за Стива.
Свадьба была маленькой, только родные и несколько друзей — именно так, как мы хотели.
Я помню, как стояла у алтаря, глядя Стиву в глаза, и чувствовала невероятное спокойствие. Впервые за долгое время я ни в чём не сомневалась.
« Я согласна», прошептала я, едва сдерживая слёзы.
« Я согласен», ответил Стив, его голос был полон эмоций.
И вот так, мы стали мужем и женой.
В ту ночь, после всех поздравлений и объятий, мы наконец-то остались одни. Дом Стива, теперь наш дом, был тихим, комнаты ещё незнакомы мне. Я зашла в ванную переодеться во что-то более удобное, сердце было полным и лёгким.
Но как только я вернулась в спальню, меня встретила шокирующая картина.
Стив сидел на краю кровати, спиной ко мне, тихо разговаривая с кем-то…
с кем-то, кого там не было!
«Я хотел, чтобы ты это увидела, Стейси. Сегодня был идеальный день… Я только желаю, чтобы ты могла быть здесь». Его голос был мягким, наполненным эмоциями.
Я замерла в дверях, пытаясь понять, что я слышу.
«Стив?» — мой голос прозвучал тихо, неуверенно.
Он медленно повернулся, на лице мелькнула вина.
Я подошла ближе, между нами повисли невысказанные слова. «Кому… кому ты говорил?»
Он глубоко вздохнул, плечи опустились. «Я говорил со Стейси. Моей дочерью.»
Я смотрела на него, и смысл его слов медленно доходил до меня. Он говорил мне, что у него была дочь. Я знала, что она умерла. Но я не знала о… таком.
«Она погибла в автокатастрофе вместе с мамой», — продолжил он, голос напрягся. «Но иногда я разговариваю с ней. Я знаю, это звучит безумно, но я… чувствую, что она всё ещё со мной. Особенно сегодня. Я хотел, чтобы она узнала о тебе. Хотел, чтобы она увидела, как я счастлив.»
Я не знала, что сказать. Грудь сжалась, и мне было трудно дышать. Горе Стива было острым, живым между нами, и всё казалось тяжёлым.
Но я не боялась. Я не злилась. Просто… мне было так грустно. Грустно за него, за всё, что он потерял, и за то, как он нес это всё в одиночку. Его боль причиняла мне страдание, будто это моя собственная.
Я села рядом с ним, моя рука нашла его руку. «Я понимаю, — мягко сказала я. — Правда понимаю. Ты не сумасшедший, Стив. Ты просто горюешь.»
Он дрожащим вздохнул, посмотрел на меня с такой уязвимостью, что это чуть не разбило мне сердце. «Прости. Я должен был рассказать раньше. Я просто не хотел тебя отпугнуть.»
«Ты меня не пугаешь», — сказала я, крепко сжимая его руку. «У каждого из нас есть свои призраки. Но теперь мы вместе. Мы можем нести это вместе.»
Глаза Стива наполнились слезами, и я обняла его, почувствовав в этом моменте весь его груз боли, любви и страха.
«Может… может, мы могли бы поговорить об этом с кем-то. Может быть, с терапевтом. Тебе и Стейси больше не нужно быть с этим вдвоём.»
Он кивнул, прижимаясь к моему плечу, сжав меня крепче. «Я думал об этом. Просто не знал, с чего начать. Спасибо за понимание, Амбер. Я не знал, как сильно мне это было нужно.»
Я отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть ему в глаза, моё сердце переполнилось любовью, глубже, чем я когда-либо знала. «Мы справимся, Стив. Вместе.»
И когда я поцеловала его, я знала, что у нас всё получится. Мы были не идеальны, но мы были настоящими, и впервые этого было достаточно.
Но в этом ведь вся суть любви, не так ли? Дело не в поиске идеального человека без шрамов, а в том, чтобы найти кого-то, чьи шрамы ты готов разделить.