Последняя попытка брата устроить мне встречу закончилась катастрофой: я оказалась с его другом Стюартом в шикарном ресторане с неоплаченным счётом. Напряжение росло, а менеджер угрожал вызвать полицию. Я тогда поняла, как далеко зашёл Адам, и задумалась, как нам выбраться из этой ситуации.
«Джесс, тебе обязательно нужно познакомиться с этим парнем», — сказал Адам, улыбаясь так, будто только что открыл секрет вечной молодости. Он растянулся на моём диване и щёлкал пультом.
«Кто этот парень?» — спросила я, не отрываясь от ноутбука.
«Стюарт. Работает со мной. Реально хороший парень. Стабильная работа, хорошая машина, всё при нём.»
Я закатила глаза. «Ещё одна из твоих гениальных попыток меня сосватать?»
«Нет, серьёзно! Он другой. Он тебе понравится. И ещё, он уже спрашивал о тебе.»
Я вздохнула. Опыт Адама в сватовстве был ужасен, но то, как он говорил о Стюарте, разожгло любопытство. «Ладно. Но если он окажется ещё одним неудачником, я тебя больше не слушаю.»
Адам ухмыльнулся. «Договорились. Потом ещё спасибо скажешь.»
Следующие несколько часов я тщательно готовилась, желая произвести хорошее впечатление, несмотря на свои сомнения. К тому моменту, как я закончила, квартира выглядела как поле битвы макияжа и одежды. Я сильно нервничала, но поддержка Адама удерживала меня в тонусе.
Стюарт подъехал за мной на блестящей машине, будто только что сошедшей с конвейера. Садясь на пассажирское место, я сразу почувствовала запах чистой кожи и лёгкое гудение мотора.
«Привет, Джесс, так ведь?» — сказал он с по-настоящему тёплой улыбкой.
«Да, это я. Приятно познакомиться, Стюарт.»
«Взаимно. Кстати, ты отлично выглядишь.»
Я покраснела и почувствовала себя чуть спокойнее. «Спасибо. Куда направляемся?»
«Хотел отвезти тебя в одно новое место в центре. Там шикарно, зато кухня потрясающая.»
«Звучит здорово», — ответила я, пытаясь скрыть удивление. К таким шикарным встречам я не привыкла.
Ресторан был как из фильма: очаровательный, с ненавязчивым декором, но источающий роскошь. Я чувствовала себя неуместно в тщательно подобранном наряде. А вот Стюарт выглядел как дома, легко беседуя с хозяином и ведя меня к нашему столику.
«Это место потрясающее», — сказала я, с восхищением оглядываясь вокруг.
«Только самое лучшее», — ответил он, подмигнув. — «Заказывай что хочешь.»
Меню заставило меня широко раскрыть глаза. Всё было возмутительно дорого, но Стюарт отмахнулся от моих колебаний. «Не волнуйся, всё за мой счёт.»
Я улыбнулась, чувствуя благодарность и польщённость. Наш разговор шёл легко. Стюарт был обаятельным, остроумным и умным. Я смеялась больше, чем за последние недели.
Вечер был идеальным до тех пор, пока не принесли счет. Стюарт с уверенностью протянул карту, всё ещё рассказывая шутку. Официантка вернулась с тревожным выражением лица.
«Извините, сэр, ваша карта отклонена.»
Лицо Стюарта вытянулось. «Этого не может быть. Попробуйте ещё раз.»
Она попыталась ещё раз. Ещё дважды — тот же результат. Очарование Стюарта исчезло, сменившись раздражением. «Это нелепо. Вы вообще умеете пользоваться терминалом?» — резко сказал он.
Другие посетители начали на нас поглядывать. Я почувствовала, как лицо заливает смущение. «Стюарт, может проблема с картой? У тебя есть другая?» — попробовала я разрядить обстановку.
Он сердито посмотрел на официантку, потом повернулся ко мне. «Клянусь, этого никогда не бывает. Кто-то что-то напутал.»
Стюарт посмотрел на меня смущённо: «У тебя есть с собой наличные?» — спросил он.
Я была ошеломлена. «Я же говорила, что не могу себе позволить такое место. У меня нет таких денег!»
Глаза Стюарта блеснули злостью. «Ты думаешь, я это специально? Пожалуйста, заплати счёт, Джесс.»
Я скрестила руки и осталась непреклонна. «Нет. У меня нет этих денег. Это была твоя идея. И Адама тоже, кстати. Он сказал, что у тебя хорошая работа и роскошная жизнь.»
Напряжение за столом было ощутимо. Я заметила, как официантка переминается с ноги на ногу, а рядом с ней теперь стоял менеджер.
Лицо Стюарта перекосило от раздражения. «Невероятно.»
Я чувствовала злость и унижение. «Я в туалет», — пробормотала я, needing пару минут, чтобы прийти в себя.
Внутри я оперлась о раковину, глубоко дыша. Телефон завибрировал в сумочке: сообщение от Адама — «Как всё проходит?»
Я уставилась в экран, думая, отвечать или нет. Как объяснить весь этот кошмар? Я ополоснула лицо водой и попыталась взять себя в руки. Нужно было возвращаться и столкнуться с реальностью.
Возвращаясь в зал, я увидела, что Стюарт всё ещё спорит с официанткой. Теперь был замешан и менеджер, напряжение было ощутимо. Я подошла к столу с колотящимся сердцем.
«Всё в порядке теперь?» — спросила я, голос звучал увереннее, чем я себя чувствовала.
Стюарт повернулся ко мне, едва сдерживая злость. «Они говорят, что моя карта не работает. Ты можешь в это поверить?»
Я с трудом сглотнула. «Может, нам просто уйти?»
“Что? Просто уйти, не заплатив по счету?” — пробормотал он. “Мы не можем так поступить. Посмотри на их охранника, он точно нас поймает. И это как раз то место, где на нас подадут в суд, чтобы другим было неповадно.”
Я покачала головой. “Тогда мы в ловушке.”
Менеджер вмешался. “Сэр, нам нужно решить этот вопрос. У вас есть другой способ оплаты?”
Стюарт посмотрел на меня с отчаянием в глазах. Я решительно покачала головой.
“Похоже, нам придется что-то придумать,” пробормотал он, полностью утратив свою браваду.
Я не могла избавиться от ощущения, что ночь далеко не закончилась — и не в хорошем смысле. Как и следовало ожидать, Стюарт начал горячо спорить с охранником ресторана, когда тот подошёл. Лицо Стюарта покраснело, и его голос становился всё громче с каждым словом.
“Я же говорю, с моей картой какая-то ошибка! Позвоните в мой банк, если надо!”
“Сэр, если вы не можете заплатить, нам придётся вызвать полицию,” строго предупредил смуглый охранник.
У меня сжалось сердце. “Стюарт, что ты собираешься делать?”
Он повернулся ко мне с отчаянием в глазах. “Джесс, я не ожидал этого. Можешь выручить? Только на этот раз?”
“Я не могу. Я же говорила, что у меня нет таких денег,” — ответила я, чувствуя себя в ловушке и униженной.
Как по заказу, мой телефон завибрировал. Сообщение от Адама: “Как там проходит свидание, сестрёнка? ;)”
Я почувствовала прилив злости. Я показала Стюарту сообщение. “Адам знал, что ты не можешь позволить себе всё это?”
Стюарт выглядел совершенно озадаченным. “Ну, не знаю. Он просто организовал нам встречу. Но — ”
“А как же машина? Как ты мог позволить себе такую? Для такой нужен хороший кредит.”
Он вздохнул, выглядел полностью разбитым. “Адам арендовал для меня машину. Сказал, это произведёт на тебя впечатление. Он также пообещал положить деньги на мой счёт для этого вечера, но теперь я понимаю, что он этого не сделал.”
Я обратилась к охраннику. “Сэр, пожалуйста, можем ли мы выйти, чтобы не мешать другим посетителям? Я позвоню, чтобы кто-то пришёл и оплатил счёт.”
Снаружи, у ресторана, ночной воздух был холодным и резким. Охранник вышел за нами, остановился в нескольких шагах, чтобы убедиться, что мы не сбежим. Я набрала Адама, едва сдерживая злость.
“Адам, что ты натворил? Стюарт не может оплатить счёт! Он огромный. Ты сказал, что у него всё в порядке. Как ты мог поступить так со мной?”
Он усмехнулся. “Расслабься, Джесс. Просто добавил немного остроты в твою жизнь. Заплати своей картой, если надо.”
“Ты издеваешься надо мной? Приходи сюда и разбери этот бардак. Немедленно.”
“Ладно, ладно. Не кипятись. Я уже иду,” — сказал он, всё ещё посмеиваясь.
Я повесила трубку, кипя от злости. “Он уже идёт. Давайте подождём.”
Стюарт прислонился к стене, выглядя несчастным. “Прости меня, Джесс. Я не думал, что он устроит такое.”
Я пожала плечами, чувствуя злость и усталость. “Это не твоя вина. Мой брат идиот.”
Адам появился, его самодовольная ухмылка заставляла меня хотеть закричать. “Ну что, ребята. Проблемы со счётом?”
Я злобно посмотрела на него. «Это не смешно, Адам. Ты зашел слишком далеко. Зачем ты устроил нам эту ловушку? Ради собственного удовольствия? Это совершенно недопустимо.»
Он пренебрежительно махнул рукой. «Ладно, ладно. Я заплачу. Расслабься.»
Адам лениво вошел, а через мгновение вернулся с чеком. «Вот. Все уладил. Теперь довольна?»
«Ты думаешь, это шутка? Ты меня унизил,» выпалила я.
Адам пожал плечами. «Расслабься, Джесс. Это была просто шутка. Я хотел немного разнообразить ваши жизни, дать вам приключение.»
Стюарт посмотрел на Адама, потом на меня. «Мне очень жаль. Я ничего не знал.»
«Все в порядке, Стюарт. Это не твоя вина,» сказала я, бросая сердитый взгляд на брата.
Мы стояли снаружи ресторана, ночь теперь казалась тяжелой и холодной. Охранник внимательно наблюдал за нами. Стюарт неловко переминался с ноги на ногу. «Надеюсь, ты сможешь меня простить, Джесс. Я хотел бы загладить вину.»
Я медленно кивнула. «Может быть. Мне просто нужно время подумать.»
Адам, все еще ухмыляясь, игриво толкнул меня в плечо. «Да ладно тебе, Джесс. Это было не так уж плохо.»
Я покачала головой. «Ты не понимаешь, Адам. Ты перешел черту.»
Пока Адам уходил, насвистывая, я повернулась к Стюарту. «Извини за сегодняшний вечер. Я не ожидала ничего подобного.»
«Все хорошо,» тихо сказал он. «Я понимаю.»
Мы обменялись взглядом понимания, молчаливо признавая наше разочарование. Когда мы разошлись, я чувствовала себя преданной братом. Стюарт, все еще виноватый, провожал меня взглядом.
«Спокойной ночи, Джесс,» крикнул он мне вслед.
«Спокойной ночи, Стюарт,» ответила я, с ноткой сожаления в голосе.
Возвращаясь домой, я поняла, что мне нужно пересмотреть своё доверие как к брату, так и к окружающим. Шутки Адама зашли слишком далеко, и пришло время установить некоторые границы.