Моя младшая сестра всегда завидовала мне в детстве, поэтому когда она попросила меня быть ее подружкой невесты, я была в восторге. Но ничто не подготовило меня к шоку от вида моего платья подружки невесты. Хитрая выходка моей сестры чуть не довела меня до слёз, пока я не нашла идеальный способ обыграть её.
Приглашение лежало на кухонной столешнице и насмехалось надо мной своей изящной надписью и цветочным узором. Моя младшая сестра, Сэди, собиралась замуж и, несмотря ни на что, пригласила меня быть ее подружкой невесты. Я, Нэнси, её головная боль на протяжении последних 32 лет, вдруг оказалась достойна стоять рядом с ней в самый важный день её жизни.
Я не могла не рассмеяться над этой иронией.
— Что такого смешного? — спросила моя лучшая подруга Лиз, отпивая кофе.
Я подняла приглашение. — Сэди хочет, чтобы я была её подружкой невесты.
Лиз чуть не подавилась. — Ты шутишь? Та самая Сэди, которая влепила жвачку тебе в волосы на выпускном?
— Та самая, — вздохнула я, проводя рукой по уже гораздо более коротким волосам, напоминанию о «шутке» Сэди.
— Нэнси, ты уверена? Ведь ваши отношения всегда были —
— Полный кошмар? — закончила я за неё. — Да, знаю.
Когда мы росли, Сэди всегда оставалась в моей тени, но не по своей воле.
Я была больным ребёнком, проводила больше времени в больницах, чем на детских площадках. Внимание родителей было всегда разделено, но в основном сосредоточено на том, чтобы я жила и хоть как-то функционировала.
Сэди, всегда здоровая и энергичная, часто оставалась сама по себе. Это породило в ней обиду, которая за годы только разрасталась, проявляясь язвительными замечаниями, жестокими шалостями и общим презрением к моему существованию.
«Может быть, она изменилась», — размышляла я, хотя эти слова казались пустыми даже в тот момент, когда я их произнесла.
Лиз приподняла бровь. «Люди не меняются за одну ночь, Нэнс. Будь осторожна.»
Я кивнула, но глубоко внутри маленькая часть меня надеялась, что, возможно, это наш шанс наконец-то стать настоящими сёстрами.
Свадебный салон был морем белого и пастельных тонов, а Сэйди была в центре внимания, ослепительная в платье, которое превращало её в настоящую принцессу.
«Нэнси! Вот ты где!» — позвала она, поманив меня рукой. — «Как тебе?»
Я улыбнулась, действительно впечатлённая. «Ты потрясающе выглядишь, Сэйди. По-настоящему.»
На мгновение я увидела девочку, которая когда-то умоляла меня поиграть с ней в переодевания. Но этот взгляд исчез так же быстро, сменившись холодной ухмылкой.
«Отлично. А теперь давай найдём тебе платье, чтобы ты не выглядела как выброшенный на берег кит», — сказала она, поворачиваясь к рядам.
Вот она — та самая Сэйди, которую я знала и… ну да, знала.
Пока мы перебирали платья, я не удержалась и спросила: «Сэйди, почему ты выбрала меня своей подружкой невесты? Ну, мы ведь не особо близки.»
Она остановилась, держа платье наполовину вынутым с вешалки. «Ты моя сестра, Нэнси. Это ожидаемо.»
«Верно», — пробормотала я. — «Не хотелось бы разочаровать семью, правда?»
Глаза Сэйди сузились. «Что это должно значить?»
«Ничего», — отступила я. — «Давай просто выберем платье, хорошо?»
Прошли недели, наполненные примерками, цветочными композициями и вынужденным сестринским единением. Несмотря на мои опасения, я действительно начала получать удовольствие от некоторых наших совместных моментов.
Сэйди казалась другой. Она стала мягче и меньше отпускала свои обычные язвительные шуточки.
Во время нашей последней примерки я рискнула надеяться, что всё действительно изменилось.
«Знаешь», — сказала Сэйди, когда мы стояли бок о бок перед зеркалом, — «я никогда не думала, что мы когда-либо окажемся здесь.»
«Выдать тебя замуж?» — подшутила я.
Она закатила глаза. «Нет, глупая. Здесь, вместе, без желания убить друг друга.»
Я улыбнулась, удивлённая её откровенностью. «Да, это довольно приятно, правда?»
Сэйди кивнула, с лёгкой улыбкой на губах. «Может, мы сможем продолжить это и после свадьбы. Ну, действительно быть сёстрами!»
Моё сердце наполнилось надеждой. «Я бы очень этого хотела, Сэйди. Правда.»
Наступил день свадьбы, и с ним пришли волнение и лёгкая нервозность. Я пошла в свадебный номер с чехлом для платья в руках, готовая превратиться в заботливую сестру, какой всегда хотела быть.
«Нэнси! Слава богу, что ты здесь», — воскликнула Сэйди, когда я вошла. — «Остальные подружки невесты опаздывают.»
«Всё в порядке, я займусь этим», — уверила я её, повесив своё платье и приступив к её причёске.
Пока я закалывала её золотистые локоны, наши взгляды встретились в зеркале. На мгновение я снова увидела ту самую девочку, которая всегда за мной ходила, несмотря на наши различия.
«Ты очень красивая, Сэйди», — тихо сказала я.
Момент был прерван появлением остальных подружек невесты, вихрем смеха и шампанского. Я отступила в сторону, позволив им окружить Сэйди, а сама пошла переодеваться.
Я расстегнула чехол для одежды, нетерпеливо желая надеть потрясающее сиреневое платье, которое мы выбрали вместе. Но когда я вытащила платье, у меня екнуло сердце.
Платье было огромное, явно на несколько размеров больше. Я подняла его, мои руки дрожали. «Сэди, тут какая-то ошибка. Моё платье огромное!»
Сэди обернулась, её глаза расширились в притворном удивлении. «О, нет! Ты что, похудела?»
Я уставилась на неё, до меня дошло. «Типа 15 килограммов. И никто этого не заметил? Ты шутишь? У нас были примерки на прошлой неделе! Не может быть, чтобы это случайно.»
Она пожала плечами, избегая моего взгляда. «Ну, значит, ты теперь не сможешь быть моей подружкой невесты. Не переживай, Джесс займёт твоё место.»
Холодная жестокость в её голосе выбила меня из колеи. Вся надежда и весь прогресс, в которые я верила, рассыпались в одну секунду.
«Как ты могла так поступить?» — прошептала я, чувствуя, как глаза наполняются слезами.
«Ой, пожалуйста. Ты правда думала, что что-то изменилось, Нэнси? Что мы вдруг стали лучшими подругами? Повзрослей, девочка. Это мой день, и я не позволю тебе испортить его и затмить меня, как всегда.»
Я стояла там, сжимая это огромное платье, снова чувствуя себя той больной девочкой. В этот момент знакомый голос разрезал хаос.
«Так, что тут за переполох?» — ворвалась тётя Мари, её глаза прищурились, когда она окинула взглядом происходящее.
«Тётя Мари, я…» — начала я, но она подняла руку.
«Оставь, милая. Я знаю, что fare!» — она поманила меня выйти из комнаты.
Оказавшись в коридоре, она протянула мне откуда-то появившуюся коробку и сказала: «У меня было ощущение, что случится что-то подобное. Открой её.»
Внутри было платье, от которого у меня захватило дух. Оно было таким же, как у подружек невесты, только намного изысканнее. Оно переливалось изящной вышивкой, цвет был насыщенным и более ярким.
«Но как ты…» — пробормотала я.
Глаза тёти Мари лукаво блестели. «Я слышала, как Сэди обсуждала этот свой маленький план со своими подругами. Сначала не поверила, но на всякий случай попросила швею сшить это. Похоже, я была права.»
Я была потрясена и мне было больно узнать, что Сэди действительно всё это задумала.
Тётя Мари сжала моё плечо. «Теперь иди надень его и покажи своей сестре, что такое настоящий класс.»
Я глубоко вздохнула и кивнула. Сэди пыталась помешать мне, но благодаря тёте Мари я не собиралась сдаваться без борьбы.
Я надела платье, сердце стучало, пока я возвращалась в свадебный люкс. У Сэди отвисла челюсть, когда она меня увидела.
«Что?? Как ты…?» — пробормотала она.
Я мило улыбнулась. «О, это всего лишь немного волшебства от тёти Мари. Не волнуйся, я не отниму у тебя внимание.»
Лицо Сэди сменило шок, потом злость, и наконец-то появилось что-то, похожее на стыд.
«Ты потрясающе выглядишь, Нэнси», — тихо сказала она.
Мгновение мы просто стояли, годы соперничества и обиды между нами. Затем, к моему удивлению, глаза Сэди наполнились слезами.
«Прости», — прошептала она. «Я была такой ведьмой. Просто… я всегда чувствовала, что живу в твоей тени.»
Я протянула руку и взяла её за руку. «Сейди, между нами никогда не было соперничества. Я просто пыталась выжить.»
Она кивнула, сжала мою руку. «Теперь я это понимаю. Боже, сколько времени мы зря потеряли, правда?»
Церемония была прекрасной, Сейди сияла, проходя по проходу. Стоя рядом с ней, я почувствовала тепло, которого не испытывала много лет — радость по-настоящему быть рядом с сестрой.
На банкете Сейди отвела меня в сторону. «Нэнси, мне нужно кое-что сказать.»
Я приготовилась, ведь старые привычки так трудно искоренить.
Она глубоко вдохнула. «Спасибо. За то, что ты здесь, за то, что выглядишь потрясающе, за всё. Я была так зациклена на своих комплексах, что не замечала, через что тебе приходилось проходить. Можем ли мы начать заново?»
Слёзы навернулись мне на глаза. «Я бы этого хотела, Сейди. Правда.»
Она обняла меня, и впервые за долгое время это было по-настоящему. Когда мы разошлись, смеясь и вытирая слёзы, я встретилась взглядом с тётей Мари, стоящей в другом конце зала. Она подняла бокал и подмигнула.
Может быть, возможно, это было началом новой главы для нас. Понадобилась свадьба, неудача с платьем и вмешательство тёти, но мы наконец-то снова стали сёстрами.
Когда вечер подходил к концу и танцпол заполнился, Сейди схватила меня за руку. «Давай, сестрёнка. Покажем этим людям, как это делается.»
И пока мы кружились и смеялись под мерцающими огнями, я поняла, что иногда лучшая месть — это не отплатить, а двигаться вперёд вместе.