Я была слишком больна, чтобы стоять у плиты, поэтому заказала ужин. Моя свекровь выбросила все нетронутые контейнеры в мусор и сказала, что хорошая жена сама готовит для своей семьи. Муж ничего не возразил, когда вернулся домой. Он сделал только один звонок. Как только его мать увидела, кто вошел в дом, она застыла.
К пяти часам вечера даже сидеть прямо казалось борьбой с гравитацией.
Я провела большую часть дня под двумя одеялами, несмотря на то что вспотела насквозь, пила чуть тёплую воду, потому что всё холоднее причиняло боль при глотании.
Моя свекровь выбросила все нетронутые контейнеры в мусор.
В то утро Нейтан хотел остаться дома.
“Йоли, я серьёзно. Я могу позвонить на работу.”
“У тебя это квартальное собрание.”
“У меня ещё есть жена с температурой.”
“У меня есть лекарства, вода и пульт от телевизора. Иди.”
Нейтан наклонился и поцеловал меня в лоб.
“Оставайся в постели.”
“У меня ещё есть жена с температурой.”
“Я и собираюсь,” сказала я.
“И закажи ужин.”
“Я могу приготовить что-нибудь простое.”
“Нет.” Он указал на меня. “Даже не смотри в сторону плиты.”
Я слабо рассмеялась.
“Есть, сэр.”
“Я серьёзен, Йоли.”
“И я серьёзна. Иди.”
“Даже не смотри в сторону плиты.”
Перед уходом он наполнил мою бутылку водой, положил лекарства на тумбочку и написал детям, чтобы они шли сразу домой после школы.
В 16:30 дети вернулись домой такими голодными, будто школа держала их на голодном пайке ради гуманитарных исследований.
В 16:30 дети вернулись домой голодными.
Я заказала им пасту, стейк с картошкой для Нейтана и куриный суп для себя.
Я написала сообщение Нейтану.
Твой ужин стоит дороже моих лекарств.
Он ответил сразу.
Это того стоит. Оставайся наверху, Йоли. ❤️
Через десять минут я услышала, как открылась входная дверь и знакомый голос позвал.
Анжела.
Я заказала им пасту, стейк с картошкой для Нейтана и куриный суп для себя.
Мама Нейтана никогда не стучала, если знала, что мы дома.
Она не сказала, что придёт, и я не понимала, что она здесь делает.
***
Мгновение спустя она появилась в дверях нашей спальни с сумочкой в руках.
Она медленно посмотрела на меня.
Я не понимала, что она здесь делает.
Потом она посмотрела на часы на моей тумбочке.
“Пять часов, Йоланда.”
“Да.”
“И ты ВСЁ ЕЩЁ в постели?”
Я уставилась на неё.
“У меня температура, Анжела.”
Она слегка коснулась моего лба двумя пальцами.
Я почти оценила этот жест.
“И ты ВСЁ ЕЩЁ в постели?”
Потом она сказала: “Ты ВСЕГДА драматизируешь, когда болеешь.”
У Анжелы был талант превращать оскорбление почти в беседу.
***
Во время моего брака с Нейтаном она спрашивала, действительно ли мне нужна уборщица после рождения второго ребёнка.
“Ты ВСЕГДА драматизируешь, когда болеешь.”
Однажды она взяла рубашку Нейтана и сказала: “Знаешь, погладить занимает пять минут, если тебе важно, как выглядит твой муж.”
В другой раз она попробовала мою лазанью, улыбнулась и сказала: “Ну, по крайней мере детям, похоже, нравится.”
Обычно Нейтан закатывал глаза после этого.
“Это просто мама.”
“Знаешь, погладить занимает пять минут, если тебе важно, как выглядит твой муж.”
И потому что я не хотела, чтобы каждый семейный ужин превращался в ссору, я обычно просто отпускала ситуацию.
Это оказалось ошибкой.
***
Внизу зазвонил дверной звонок.
“Это ужин,” сказала я. “Можешь, пожалуйста, принести его?”
Анжела нахмурилась. “Ужин?”
“Я заказала еду.”
“Ты заКАЗАЛА его?”
“Да.”
“Это ужин… Можешь, пожалуйста, принести его?”
Прошло десять минут.
Потом пятнадцать.
Дети не спорили из-за пасты.
Никто так и не принес мне мой суп.
Наконец я поднялась с кровати.
К тому моменту, как я спустилась вниз, мои ноги были полностью выбиты.
Я пошла на свет кухни.
Анжела стояла рядом с мусорным баком.
К тому моменту, как я спустилась вниз, мои ноги были полностью выбиты.
Коробки из ресторана были в мусорном ведре.
Паста.
Стейк Натана.
Гарниры.
Даже мой неоткрытый суп.
“Анжела?”
Она спокойно повернулась.
“Что ты вообще делаешь?” – выдавила я.
Она вытерла руки бумажным полотенцем.
“Я спасаю своего сына от того, чтобы есть этот мусор.”
Коробки из ресторана были в мусорном ведре.
На мгновение я подумала, что из-за температуры я ее не так поняла.
“Ты выбросила их?”
“Конечно!”
“Почему?”
Анжела посмотрела в сторону плиты.
“Потому что кто-то должен напомнить, для чего вообще нужна кухня.”
Я уставилась на нее.
“Это была еда на 90 долларов.”
“Потому что кто-то должен напомнить, для чего вообще нужна кухня.”
“А чьи деньги за это заплатили?”
“Наши,” выпалила я.
“То есть деньги моего сына.”
Я не могла поверить, что она действительно это сказала.
Я понизила голос, потому что дети были в гостиной.
“Анжела, я больна.”
“И что?”
“Натан сказал мне заказать ужин.”
Ее глаза сузились.
“Конечно, сказал. Он тебя балует.”
“Прошу прощения?”
“Когда Натан был маленьким, он мог болеть по нескольку дней, а я все равно накрывала на стол каждый вечер.”
“Поздравляю.”
Я не собиралась говорить это вслух.
“Когда Натан был маленьким, он мог болеть по нескольку дней, а я все равно накрывала на стол каждый вечер.”
У Анжелы поднялись брови.
Потом она скрестила руки.
“Хорошая жена сама готовит ужин!”
Я снова посмотрела на мусор.
Мой суп даже не был открыт.
“Ты выбросила и мою еду тоже.”
“Тебе нужен суп? Есть кастрюлька.”
“Хорошая жена сама готовит ужин!”
Я не могла поверить, что человек может стоять у мусорного бака, полного хорошей еды, и сказать кому-то с температурой 39 идти готовить.
Анжела указала на кухню.
“Встань и приготовь ужин сама.”
“Я уже встала.”
Она небрежно пожала плечами. “Тогда что тебе мешает?”
“Встань и приготовь ужин сама.”
В этот момент внутри меня что-то сломалось.
Я просто села за кухонный стол, потому что спорить с ней дальше вдруг показалось мне нелепым.
Один из детей появился в дверном проеме.
“Мам, можно я возьму крекеры?”
Я кивнула. “Да, солнышко.”
Анжела вздохнула. “Крекеры на ужин. Прекрасно.”
“Мам, можно я возьму крекеры?”
Я посмотрела на нее.
“Пожалуйста, перестань говорить.”
Она выглядела по-настоящему обиженной.
“Я пришла сюда помочь.”
“Нет, неправда.”
“Иоланда…”
“Пожалуйста.”
Она замолчала.
***
Через двадцать минут открылась входная дверь.
“Йоли?”
Нэйтан вошёл на кухню, неся сумку с ноутбуком.
Он остановился.
Наш младший сидел у стойки и ел крекеры.
Старший намазывал арахисовое масло на другую стопку.
Я сидела за столом и плакала, потому что чувствовала себя ужасно.
Я была голодна.
И я дошла до предела того, что могу вежливо терпеть от Анджелы.
Нэйтан огляделся.
« Где… ужин? »
Я дошла до предела того, что могу вежливо терпеть от Анджелы.
Анджела ответила раньше меня.
« В мусоре. »
Нэйтан повернулся к ней.
« ЧТО? »
« Я выбросила его. »
Нэйтан медленно поставил свою сумку на пол.
Он заглянул в мусорное ведро.
Вот она.
Его нетронутый ужин со стейком криво лежал на моей похлёбке.
Он посмотрел на меня.
Потом на детей.
Потом на Анджелу.
« Мам, это ты сделала?»
Анджела подняла подбородок.
« Кому-то нужно было напомнить твоей жене, что значит брак.»
Нэйтан уставился на неё.
Он был зол.
Не раздражён.
Не рассержен.
Достаточно зол, чтобы обычно ему требовалось время, прежде чем заговорить.
« Кому-то нужно было напомнить твоей жене, что значит брак.»
Я ожидала, что он скажет ей уйти.
Его лоб глубоко нахмурился.
Он стал странно спокоен.
Потом, к моему полному удивлению, он улыбнулся.
« Знаешь, мам? Ты совершенно права.»
Оснка Анджелы сразу расслабилась.
Я посмотрела на него.
« Нэйтан?»
« Знаешь, мам? Ты совершенно права.»
Он слегка поднял руку ко мне, не отрывая взгляда от матери.
« На самом деле, спасибо.»
Анджела улыбнулась.
« За что?»
« За то, что заботишься обо мне.»
Она взглянула на меня с легчайшей тенью удовлетворения.
Нэйтан продолжил: « Если еда на вынос неприемлема, значит, ты заслуживаешь напоминания.»
Анджела выглядела в восторге.
« Подарок?»
« В некотором смысле». — Нэйтан достал телефон. — «Мне нужно только сделать один звонок.»
Анджела села напротив меня.
« Всё для моего мальчика.»
***
Я смотрела, как Нэйтан выходит из кухни и идет в коридор.
« Мне нужно только сделать один звонок.»
Он говорил слишком тихо, чтобы я услышала первую часть.
Потом сквозь дверной проём донёсся его голос.
« Тётя Ирэн?»
Анджела перестала улыбаться.
Это случилось так быстро, что я едва успела это заметить.
Её пальцы застыли на столешнице.
Это случилось так быстро, что я едва успела это заметить.
Нэйтан продолжил говорить.
« Да, это я. У тебя ещё есть та старая вторничная кастрюля, про которую ты всегда шутишь, что давно стоило выкинуть?»
Анджела встала.
« Нэйтан?»
Он проигнорировал её.
Потом он сказал: « Отлично. Есть шанс, что ты сможешь принести её с собой и немного того старого вторничного ужина?»
« Есть шанс, что ты сможешь это принести?»
Анджела поспешила в коридор.
« Нэйтан, повесь трубку.»
Он отодвинулся от неё.
« Двадцать минут? Отлично.»
« Нэйтан!»
Он завершил звонок.
Анджела уставилась на него.
« Что ты делаешь?»
Нэйтан убрал телефон в карман.
« Даю кому-то второе мнение.»
« Я этого не хочу», — сказала я.
Он наконец посмотрел на меня.
« На самом деле, это не для тебя.»
У Анджелы исчезла уверенность, как пять минут назад.
« Почему ты звонишь Ирэн?»
« На самом деле, это не для тебя.»
Нэйтан взял чистый стакан, наполнил его водой и поставил перед ней.
« Увидишь. »
« Натан, не играй со мной. »
« Я не играю. »
« Что бы ты ни задумал, прекрати это. »
Он открыл кладовку и начал делать бутерброды для детей.
Анджела последовала за ним.
« Я серьёзно. »
« Что бы ты ни задумал, прекрати это. »
Натан намазал арахисовое масло на кусок хлеба.
« Так поступила и Йоли, когда сказала тебе, что у неё температура. »
Анджела уставилась на него.
« Я пыталась помочь. »
« Тогда помоги мне кое-что понять. »
Он посмотрел в сторону мусорного ведра.
« Как именно выбрасывание её супа помогло? »
Анджела ничего не сказала.
Натан занялся снова бутербродами.
Это молчание было новым.
Я никогда не видел, чтобы у Анджелы не было ответов.
***
В следующие 15 минут она почти не сидела на месте.
Она дважды проверила входную дверь.
Спросила у Натана, что сказала Ирина.
Я никогда не видел, чтобы у Анджелы не было ответов.
Спросила, сказал ли он ей, зачем она приходит.
Натан отказался отвечать.
Наконец зазвонил дверной звонок.
Анджела вскочила так быстро, что её стул отъехал назад.
Натан посмотрел на меня.
« Останься здесь, Йоли. »
Он пошёл к входной двери.
Я услышал, как она открывается.
Потом женский голос.
« Натан! »
Я услышал, как дверь открылась. Потом женский голос.
Его тон изменился.
« Тётя Ирина! Посмотри на себя. »
« Знаю. Стара. »
« Отойди, — сказала она. — Эта штука тяжёлая. »
Я услышал, как Натан засмеялся.
Потом шаги приблизились к кухне.
Медленные.
Осторожные.
Кто-то нёс что-то тяжёлое.
Анжела стояла неподвижно рядом со столом.
« Отойди. Эта штука тяжёлая. »
Натан появился первым.
За ним вошла женщина, которую я никогда не встречал.
Она выглядела примерно на семьдесят, с серебристыми волосами, собранными сзади.
В обеих руках она держала старую прямоугольную форму для запекания.
Снаружи форма была поцарапана.
Одна ручка была починена тёмной лентой.
За ним вошла женщина, которую я никогда не встречал.
На крышке была полоска пожелтевшего малярного скотча с надписью, которую я не мог разобрать с моего места.
Женщина увидела Анджелу.
Её лицо смягчилось.
« Ну, здравствуй. »
Анджела не ответила.
Её взгляд устремился прямо на форму для запекания.
Потом на Натана.
Потом снова на женщину.
Её взгляд снова устремился на форму для запекания.
« Натан, » прошептала она.
Ирина вошла дальше на кухню.
Лицо Анджелы покраснело.
« Что ОНА здесь делает? »
Натан положил прихватку на стол.
Всё ещё спокойный, он посмотрел на свою мать.
« Ты же говорила, что хорошая жена готовит ужин сама. »
« Что ОНА здесь делает? »
Потом он взял старую форму у Ирины и поставил её между нами.
« Я подумал, что Йоли стоит познакомиться с женщиной, которая готовила для нас. »
Анджела вскочила на ноги.
« Как ты мог сделать это своей собственной матери? »
Натан взял пожелтевшую полоску скотча под формой.
« Как ты мог сделать это своей собственной матери? »
Я наклонился ближе.
Выцветшим чёрным маркером два слова были всё ещё хорошо видны.
АНДЖЕЛА – ВТОРНИК
И какой бы ни была история, которую Анджела годами рассказывала о том, какой матерью она была, я внезапно понял, что эта форма расскажет другую.
Выцветшим чёрным маркером два слова были всё ещё хорошо видны.
***
Ирина положила обе руки на форму для запекания.
« Почти год, — сказала она, — твоя мать приходила к моей черной двери как минимум дважды в неделю.»
Лицо Анжелы покраснело ещё ярче.
« У меня было много дел.»
Ирина кивнула. « Именно.»
Натан снова посмотрел на этикетку.
« Вторник?»
« Курица с рисом, — сказала Ирина. — В четверг обычно был суп.»
Я уставился на Анжелу.
Она годами рассказывала о детстве Натана так, будто сама тащила каждое бремя без чьей-либо помощи.
Она годами рассказывала о детстве Натана.
« Однажды ночью у Натана была пневмония, — продолжила Ирина. — Анжела не спала нормально два дня. Она пришла ко мне в слезах и сказала: “Я не справляюсь.”»
Анжела отвела взгляд.
Ирина добавила: «Я дала ей ужин и сказала: “Покорми своего мальчика. Никто не говорил, что ты должна мешать каждую кастрюлю сама.”»
« Она пришла ко мне в слезах и сказала: “Я не справляюсь.”»
Натан открыл блюдо.
Запах сразу же достиг его.
Он действительно рассмеялся.
«Вот это оно.»
Анжела отрезала: «Я тоже много готовила.»
«Я знаю, что ты готовила,» — ответил Натан.
Он откусил, прожевал, затем посмотрел в сторону мусорного ведра.
«Объясни мне кое-что, мам.»
Анжела напряглась.
«Если то, что Ирина меня кормила, не делало тебя менее матерью, почему то, что Йоли заказывала ужин, делало её худшей женой?»
Анжела попыталась заговорить, но не смогла.
«Это было другое, — наконец сказала она.»
«Чем?» — спросила Ирина.
«Я была перегружена.»
Я посмотрела на неё со своего стула.
«Я тоже.»
Глаза Анжелы метнулись в мою сторону.
Потом Ирина спросила: «Когда я кормила Натана, ты его меньше любила?»
На этом всё закончилось.
Анжела опустилась на стул.
Впервые никто не спас её от тишины.
***
В конце концов Натан сказал: «Мам, ты поедешь домой.»
Она уставилась на него.
«Ты меня выгоняешь?»
«Когда я кормила Натана, ты его меньше любила?»
«Сегодня — да. И с сегодняшнего дня ты звонишь перед тем, как прийти.»
Анжела выглядела уязвленной.
Натан не смягчился.
«Ты выбросила обед моих детей и велела моей больной жене готовить. Это не забота.»
Анжела повернулась ко мне.
«Я просто хотела, чтобы о Натанe позаботились.»
Я покачала головой.
«Ты выбросила суп, предназначенный для больного с температурой. Какой бы урок ты ни хотела преподать, речь не шла о заботе.»
Натан помог мне подняться наверх.
Он не оставил меня, чтобы разобраться с матерью.
Для меня это было очень важно.
«Ты выбросила суп, предназначенный для больного с температурой.»
***
На следующее утро первой позвонила Анжела. Натан ответил.
Я не могла услышать всё, что он говорил, но через десять минут раздался тихий стук в дверь нашей спальни.
Она стояла в дверях с миской в руках.
«Можно войти?»
Я кивнула.
Она вошла осторожно.
«Суп.»
Я посмотрела на неё.
«Ты это сварила?»
Анжела колебалась.
Потом, возможно впервые в жизни, она отдала должное другому.
«Нет. Это приготовила Ирина.» Она поставила её рядом со мной. «Я принесла.»
«Спасибо.»
Это всё, что я могла ей дать.
Анжела повернулась, чтобы уйти, затем заметила мой пустой стакан воды.
Она молча взяла его.
Через минуту она вернулась с полным стаканом.
Она поставила его рядом с лекарствами.
«Что-нибудь ещё?»
Вчера она сказала мне встать и обслуживать всех.
Она подняла это, не сказав ни слова.
Сегодня она стояла возле моей кровати и спрашивала, что мне нужно.
Я бросил взгляд в сторону окна.
“Можешь закрыть шторы?”
Анжела кивнула и задернула их.
Потом она подняла старую форму для запеканки Ирен с подноса и унесла ее вниз.
Сегодня она стояла возле моей кровати и спрашивала, что мне нужно.