рдость Людмилы. – Ревнуешь, что ли?
– Я ревную к ней? Да ты издеваешься! Чтобы эта стала моей соперницей? Нет, пусть живёт, мне всё равно. Просто как-то неловко перед людьми.
На том и решили. Скромная Алёна осталась жить в доме Ивана. Когда однажды её родители – пьяные Кузьма с женой – нагрянули к нему, намекая на помощь будущим тестю и тёще, Иван быстро выставил их за калитку, предупредив, чтобы больше не показывались.
– А пока она ещё не твоя жена, пусть зарплату свою нам приносит, – пробурчал Кузьма, прежде чем уйти, недовольно ворча себе под нос.
– Только попробуй к дочери сунуться насчёт денег, – рассмеялся Иван, – я тебе рога моментально пообломаю!
Так Алёна прожила у Ивана с матерью почти два месяца. За это время она успела накопить свою зарплату и начала говорить о переезде в другую деревню. Мать Ивана, привыкшая к такой незаменимой помощнице, тяжело вздыхала:
– Поживи ещё немного, Алёнушка, никто тебя не торопит. Родители больше не тревожат – Ваня их уже поставил на место. Останься, голубушка, хотя бы ещё чуточку.
Даже Иван привык к скромной девушке. В его доме она раскрылась, и часто теперь можно было услышать её звонкий смех.
А Людмила всё чаще подгоняла Ивана со свадьбой:
– Ну хоть запой для начала устроим, – говорила она. – Мы встречаемся уже не первый год, зачем затягивать?
Иван был с этим согласен – он тоже не возражал против такого шага. Однако мама всё время откладывала этот момент. Хотя нельзя сказать, что она питала особую симпатию к будущей невестке, но действительно, дальше тянуть уже не имело смысла. Дата запоя была назначена, а после него молодые планировали подать документы в ЗАГС.
На предсвадебный запой собралась вся деревенская молодёжь. Веселье кипело вовсю: Иван, подгоняемый Людмилой, которая постоянно подливала ему в рюмку и сама не отказывалась от выпивки, тоже опьянел.
– Сегодня наш день, нам всё можно! – смеялась Люда.
Мать Ивана, находясь на другом конце стола, недовольно качала головой, наблюдая за сыном и его невестой. Рядом с ней сидела Алёнка, которая воздерживалась от алкоголя.
К вечеру компания вышла на улицу. Кто-то предложил прогуляться к реке, и Алёнка, держась немного в стороне, решила составить компанию.
– Что она тут делает? Присматривает за тобой, что ли? – проворчала Люда.
– Да ладно тебе, Людок, она мне как сестра стала. Пусть будет, чего ты такая злая? – ответил Иван.
У реки стояла старая опасная тарзанка. В детстве Иван смело прыгал с неё, хотя сейчас мало кто в деревне решался повторить этот трюк. Один из друзей напомнил:
– Ванёк, помнишь, как пацаном сигал с этой штуки? А сейчас уже взрослый, наверное, не осмелишься?
Людмила, услышав это, заносчиво заявила:
– Мой Ваня всё может! Попроси его, он ради меня прыгнет, правда, любимый?
Иван посмотрел на неё с сомнением, а Алёнка, услышав их разговор, подошла ближе и сказала:
– Ваня, не надо! Ты же пьян, это опасно!
Людмила рассердилась:
– Кого ты собираешься слушать – меня, твою невесту, или эту девчонку? Если ты меня любишь, прыгнешь ради меня!
– Эх, была не была! – воскликнул парень, быстро сбросил одежду и обувь и побежал к тарзанке.
Алкоголь сделал своё дело – прыжок вышел неудачным. Иван сильно ударился о воду, его скрутила боль, и он начал тонуть. Людмила моментально протрезвела, поняв, что жених не выныривает.
Алёна не задумывалась ни секунды. Она с разбегу бросилась в воду и поплыла к месту прыжка. Откуда только в этой хрупкой девушке взялись силы, но она нашла Ивана под водой, вытолкнула его на поверхность и, почти захлёбываясь сама, потащила к берегу. Друзья помогли ей, когда они подплыли ближе.
Когда Иван пришёл в себя, друзья рассказали ему, что произошло. Он повернулся к бледной Люде:
– А почему ты за мной не прыгнула, любимая?
– Я? – растерянно спросила Люда. – Да я ведь не умею нормально плавать! Я бы тебя не смогла спасти.
– А вот она даже не подумала об этом и смогла! – Иван схватил маленькую руку Алёнки и крепко сжал её. – Вот она и есть моя судьба. На ней я женюсь!
– Ваня, ты просто в шоке! Не понимаешь, что говоришь, – возразила Люда.
– Это раньше я ничего не понимал, а сейчас всё стало ясно, как никогда! – уверенно заявил Иван.
Свадьба Ивана и Алёнки прошла весело, на неё пришла вся деревня. Жители удивлялись, какая красивая невеста получилась. Скромная девушка под платочком расцвела, словно цветок, полный счастья. Она не могла насмотреться на своего жениха.
Весь праздник Иван не выпускал руку своей невесты. Они больше не пили алкоголь – ни на свадьбе, ни после. Так продолжалось всю их долгую, счастливую жизнь.
Иван больше никогда не глядел на других женщин, хотя Люда, так и не уехавшая в город, продолжала флиртовать с ним, как и многие другие. Но он видел только свою жену, с которой они родили троих детей и прожили вместе до глубокой старости.