Я неудержимо рыдала на скамейке в парке, держа руками свой плоский живот, будто защищая его от мира. Несколько часов назад моя жизнь разбилась. Мой парень, Джон, расстался со мной с такой жестокостью, что у меня перехватило дыхание.
«Но, Джон, я ношу твоего ребёнка», — плакала я, слёзы текли по моим щекам.
Он лишь ухмыльнулся, его лицо стало маской равнодушия. «Не моя проблема, детка. Я не готов быть отцом.» После этого он ушёл, оставив меня одну и беременную в девятнадцать лет. Меня выгнали из общежития из-за моего положения, вынудили бросить колледж, и обратиться было не к кому — я осталась совершенно одна.
«Эмили? О, Боже, что случилось?» — ахнула моя бывшая соседка по комнате Саманта, подбегая ко мне. Сквозь удушающие рыдания я выложила ей всю печальную историю. Она слушала в ужасе, её рука ободряюще легла мне на плечи.
«Бедняжка», — прошипела она. — «Слушай, ты не можешь остаться на улице. Думаю, у меня есть идея, идеально подходящая для тебя.»
Через неделю я стояла на территории роскошного поместья в Беверли-Хиллз. Ладони вспотели, я пригладила своё платье из секонд-хенда поверх слегка округлившегося живота перед тем, как позвонить в дверь. Открыл мужчина, солидный и старше, одетый в дорогой дизайнерский костюм. Несмотря на своё очевидное богатство, его тёплые карие глаза доброжелательно улыбались.
«Вы, должно быть, Эмили. Я Майкл Редфорд. Пожалуйста, проходите.»
Я сразу немного расслабилась от его доброжелательности. «Спасибо, что встретили меня, мистер Редфорд. Моя подруга Саманта рассказала вам о моей ситуации…»
«Конечно, конечно», — пробормотал Майкл, проведя меня в элегантный кабинет. — «Пожалуйста, садись и расскажи мне о себе больше.»
И вот я снова открыла ему душу. Майкл слушал внимательно, без малейшего осуждения. К концу рассказа слёзы вновь навернулись на глаза. «Мне просто нужно безопасное место, чтобы родить этого ребёнка и встать на ноги.»
«Больше ни слова», — мягко сказал Майкл, удивив меня, взяв мои руки в свои. «Ты нанята в качестве моей домработницы. У нас много места, и после аварии мне действительно нужна помощь».
Я ахнула, едва осмеливаясь поверить в свою удачу. «О, мистер Редфорд, спасибо! Вы спасли меня и моего малыша».
В следующие восемь месяцев я расцвела благодаря доброте Майкла. Я готовила ему полезную еду, помогала с ежедневными процедурами после автомобильной аварии, которая ограничила его подвижность, а мои улыбки озаряли его одинокую жизнь. В ответ Майкл заботился обо мне: превратил свободную комнату в прекрасную детскую и следил, чтобы у меня было всё необходимое. Его частный врач делал визиты на дом, он относился ко мне как к любимой дочери.
Наконец настал этот день, и я родила прекрасного мальчика с густыми черными волосами и удивительно знакомыми теплыми ореховыми глазами. В больнице я провела всего одну ночь, а затем вернулась в особняк, держа на руках своего драгоценного сына.
«Как ты его назовёшь?» — спросил Майкл тихо, нежно поглаживая щёчку младенца.
Я посмотрела на совершенное лицо своего сына, сердце переполняла любовь. «Думаю… Лукас».
«Прекрасное имя», — улыбнулся Майкл. «Добро пожаловать в новый дом, маленький Лукас».
Мать и ребёнок обосновались в новой спокойной жизни. Мои дни были наполнены заботой о Майкле и доме, а ещё больше — о моём сыне. Я читала Лукасу сказки, бесконечно играла с ним в ку-ку и пела колыбельные, когда каждую ночь он засыпал у меня на руках. Моё сердце было полно счастья.
Через шесть месяцев после рождения Лукаса нашу тишину нарушил пронзительный звонок в дверь. Я уложила спящего Лукаса в кроватку и поспешила открыть. Кровь застыла в жилах. На пороге стоял Джон с насмешкой на лице.
Его глаза расширились, метаясь между мной и детской с внезапным, злобным подозрением. «Ну надо же», — злорадно усмехнулся он. — «Это же маленькая авантюристка, которая пыталась меня поймать. Надо было догадаться, что ты нанялась няней к богатому старику только чтобы жить за его счёт».
Лицо залилось стыдом и гневом. «Как ты смеешь? Немедленно уходи из этого дома!»
«Не так быстро». Прозвучал строгий голос. Майкл подъехал на инвалидном кресле, его глаза грозно сверкали на незваного гостя. «Думаю, ты ошибся насчёт моей сотрудницы. Она мать моего внука, и я советую тебе относиться к ней с уважением».
Джон отступил, не веря своим ушам. «Внук? Ты не шутишь? Дядя Майкл, она просто лгунья, которая сама себя загнала в это положение!»
«Достаточно», — холодно сказал Майкл. «Эмили — любящая мать и замечательная помощница. Уходи сейчас же, прежде чем я попрошу службу охраны тебя вывести».
Бросив на меня последний полный ненависти взгляд, Джон ушёл. Но оба мы знали, что это далеко не конец. В особняке повисла тревожная тишина. Я не могла встретиться с Майклом взглядом, лицо продолжало гореть.
«Я должен извиниться перед тобой, Эмили», — сказал Майкл, подъехав ближе и взяв мои дрожащие руки в свои. — «И объяснить. Правда в том, что… Джон — сын моего покойного брата. Мой племянник. Когда Саманта рассказала мне о твоей ситуации, я узнал его поведение. Мне очень жаль той боли, которую он тебе причинил».
Я уставилась на него, в шоке. Джон был его племянником?
Его взгляд стал мягким. «В эти месяцы ты принесла столько света и жизни в этот дом. Я очень привязался к тебе и маленькому Лукасу». Он глубоко вздохнул. «Я понял, что не хочу, чтобы ты была просто моей сотрудницей. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Лукас заслуживает отцовской любви, а ты заслуживаешь быть по-настоящему частью семьи».
Я удивлённо раскрыла глаза. «Жениться на вас? Но Майкл, вы… вы гораздо старше меня, и богаты, и…»
«Может быть, я старше», — мягко сказал он, — «но я полюбил тебя всем сердцем, Эмили. Так я смогу исправить ошибку того человека, который бросил тебя. Я могу заботиться о тебе и Лукасе, обеспечить вам будущее».
Я заглянула в его тёплые карие глаза, видя в них только искренность и глубокую привязанность. Медленно я кивнула. «Если ты действительно хочешь меня, я выйду за тебя, Майкл. Но мне нужно, чтобы это был настоящий брак, основанный на партнёрстве и… возможно, даже на любви»
Майкл улыбнулся, поднеся мои руки к своим губам. «Ничто не могло бы сделать меня счастливее, моя дорогая»
Пять лет спустя особняк Редфорд ещё никогда не был таким оживлённым. Звонкий смех эхом разносился по коридорам, когда два озорных мальчика гонялись друг за другом, а за ними следовал лай их щенка.
«Лукас! Бенджамин! Вы опять не достаёте Руфуса?» — крикнула я притворно строгим голосом, моё лицо сияло счастьем, далеким от той сломленной девушки, которой я когда-то была.
Крепкие руки обхватили меня сзади, пока Майкл уткнулся носом мне в шею. «Пусть мальчики играют, любимая.» После многих лет упорной реабилитации он восстановил большую часть подвижности. Он был активным и заботливым отцом для наших двух сыновей—своего биологического ребёнка, Бенджамина, а также Лукаса, которого он любил ничуть не меньше, как своего.
Его руки скользнули к моему округлившемуся животу. «И скоро у нас появится ещё один маленький непоседа в нашей семье»
Я рассмеялась, накрыв его руки своими. Я повернулась в его объятиях, глядя на него с искренним обожанием. Холодная и пустая когда-то жизнь Майкла теперь была наполнена любовью жены и детей. Он притянул меня к себе, страстно поцеловал меня.
«Я никогда не смогу отплатить тебе за тот свет, который ты привнесла в мой мир, Эмили», — прошептал он. «Ты дала мне всё»
Мои глаза сияли счастливыми слезами, когда я поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его снова. «Нет, Майкл. Ты подарил мне настоящую семью, такую жизнь, о которой я и мечтать не могла. Мы спасли друг друга.»
В этот момент маленький белокурый вихрь выскочил из-за угла, за ним вприпрыжку поспешил его хихикающий старший брат. «Мама! Папа! Мы можем пойти поплавать?»
Майкл рассмеялся, поднял самого младшего, а я взяла Лукаса. «Что скажешь, дорогая? Научим этих сорванцов, как правильно прыгать в воду?»
«Последний в воде — тухлое яйцо!» — воскликнула я, уже мчась к сверкающему бассейну, а визжащие дети следовали за мной.
Улыбаясь, Майкл последовал за нами, его сердце было так полно, что едва не разрывалось. Из глубин одиночества и отчаяния он обрёл настоящее счастье. Здесь, с прекрасной женой и семьёй, он был одним из самых счастливых людей в мире. А я, когда-то потерянная и напуганная девочка, нашла дом, наследие любви, которое никогда не считала возможным.