Мой муж продолжал навещать нашу суррогатную мать один, говоря, что хочет просто “проверить ребёнка”. Но когда я спрятала в его куртку диктофон и услышала, что он говорит ей за моей спиной, у меня остановилось сердце. Он не просто лгал мне; он замышлял что-то страшное.
Когда мы только начали пытаться, мой муж Итан обнимал меня после каждого отрицательного теста на беременность. Он прижимал меня к себе, целовал в лоб и говорил: «Мы попробуем ещё», как будто это было самым обычным делом в мире.
Но после четвёртой неудачной попытки что-то изменилось.
Мы перестали обсуждать имена для ребёнка. Детская, которую мы планировали целое воскресенье, снова стала кладовкой.
Тема детей стала чем-то, о чём мы больше не говорили.
Я начала замечать, как Итан смотрит на семьи в ресторанах. Он смотрел на них лишь на мгновение, и как только замечал, что я наблюдаю за ним, сразу отводил взгляд. Он никогда ничего не говорил. Я тоже.
В этом и была вся проблема.
Мы оба работали из дома, и иногда казалось, что мы целыми днями кружим вокруг друг друга.
Мы деликатно и осторожно вращались друг вокруг друга.
Я начала замечать, как Итан смотрит на семьи в ресторанах.
Однажды вечером, после очередного приёма у врача, я села на край кровати и озвучила это вслух.
“Может, нам стоит перестать пытаться.”
Итан стоял у окна спиной ко мне. «Я не хочу отказываться от ребёнка.»
Через несколько недель он пришёл домой с толстой пачкой документов под мышкой и взволнованным выражением лица. «Я изучил вопрос суррогатного материнства.»
Я посмотрела на бумаги, потом на него. В этот момент мне показалось, что у нас всё получится.
“Я не хочу отказываться от ребёнка.”
С этого момента он взял всё на себя: агентство, юристов, интервью.
В конце концов, он познакомил меня с Клэр. Она была доброй и легко располагала к себе. У неё тоже уже было двое детей.
Контракты были подписаны. Перенос эмбриона сработал.
Впервые за много лет мы с Этаном снова почувствовали себя настоящей семьёй. Как будто наконец-то строили что-то вместе, после стольких лет, потраченных на наблюдение, как всё разваливается.
Перенос эмбриона сработал.
Сначала мы навещали Клэр вместе. Мы приносили витамины, продукты и подушку для беременных, которую я выбирала онлайн целых 40 минут.
Клэр засмеялась и покачала головой. «Вы меня балуете.»
Но через несколько недель Итан стал ездить туда один.
Однажды днём он поцеловал меня в лоб, схватил ключи и крикнул через плечо: «Дорогая, Клэр сказала, что у неё заканчиваются витамины. Я ей куплю.»
Сначала мы навещали Клэр вместе.
«Это займёт всего час.»
Визиты стали происходить всё чаще. В рабочее время, поздно вечером и по выходным.
В одну субботу я стояла у плиты и мешала что-то, когда он промчался по кухне, уже надевая куртку.
«Любимая, я собираюсь проверить, как дела у Клэр и ребёнка.»
Визиты стали происходить всё чаще.
«Ты виделась с ней всего два дня назад», — сказала я.
Он рассмеялся так, как смеются, когда кто-то говорит что-то слегка нелепое. А потом он вышел за дверь, прежде чем я успела подумать о том, чтобы отойти от плиты и пойти с ним.
Однажды я схватила пальто и сказала: «Подожди, я пойду с тобой.»
Итан остановился в дверях. «Не нужно.»
«Подожди, я пойду с тобой.»
Иногда он возвращался с небольшими новостями.
«У неё болит спина.»
Я должна была бы радоваться этим новостям и чувствовать себя причастной, но чаще всего я чувствовала себя человеком, которому присылают открытку из путешествия, в котором он не участвует.
А потом появились папки.
Иногда он возвращался с небольшими новостями.
Итан всегда был организованным, но это было нечто другое. Он хранил чеки, записки от врачей и распечатанные фотографии. Всё было разложено по папкам и подписано.
«Зачем ты всё это хранишь?» — спросила я однажды вечером.
Он пожал плечами. «Просто хочу всё держать в порядке.»
Я кивнула, но мне это казалось чрезмерным.
Всё было разложено по папкам и подписано.
Однажды ночью я наконец сказала то, что думала уже несколько недель.
«Итан. Тебе не кажется, что ты слишком часто навещаешь Клэр?»
Он моргнул. «Что ты хочешь этим сказать?»
«Я ничего не намекаю. Просто… странно.»
Он рассмеялся. «Дорогая, она носит нашего малыша. Я просто хочу, чтобы у неё была спокойная беременность.»
Я кивнула. Я улыбнулась. Я отпустила ситуацию. Но чувство неловкости от того, сколько времени мой муж проводил наедине с нашей суррогатной матерью, не проходило.
«Я ничего не намекаю. Просто… странно.»
На следующий день я решила сделать что-то безумное.
Я спрятала маленький диктофон во внутренний карман куртки Итана прямо перед тем, как он ушёл к Клэр.
Я стояла в прихожей, держа его куртку, и думала: Зачем я это делаю?
Я почти вытащила его обратно, но ощущение в животе было сильнее чувства вины, и я оставила диктофон на месте.
В тот вечер Итан вернулся от Клэр, повесил куртку, как обычно. Он поцеловал меня на ночь и пошёл спать.
Я решила сделать что-то безумное.
Я дождалась, когда дом станет тихим. Потом достала диктофон из его куртки, пошла в ванную, закрыла дверь на замок и села на холодный кафель.
Сначала я услышала, как открывается дверь, затем — голос Клэр, тёплый и знакомый.
Потом Итан: «Я принёс витамины, которые ты просила.»
Может, я просто была параноиком. Может, это всё. Может, я схожу с ума.
Потом Клэр сказала что-то, от чего всё моё тело напряглось.
«Ты уверен, что твоя жена не против всего этого?»
Ответ Итана заставил меня открыть рот от удивления.
Я сидела на полу в ванной и с рукой перед ртом слушала остальную запись.
Клэр сказала что-то, от чего всё моё тело напряглось.
Когда всё закончилось, я поняла, чем занимался мой муж каждый раз, когда говорил, что “проверяет ребёнка”, зачем он хранил эти папки и что собирался делать, когда ребёнок родится.
Он думал, что я никогда не пойму, что происходит. Хорошо. В эту игру могут играть двое.
Я решила прямо тогда разоблачить его предательство, включив эту запись всем, кого мы знали. Мне нужна была лишь подходящая возможность. Тогда я и решила устроить бейби-шауэр для Клэр.
Я решила прямо тогда раскрыть его предательство.
На следующее утро я спустилась с улыбкой и сказала Итану, что хочу устроить бейби-шауэр для Клэр. «Она делает для нас нечто невероятное. Она заслуживает праздника».
Он улыбнулся. «Думаю, ей это понравится».
Я провела следующие две недели, планируя всё. Итан наблюдал за этим с тихим удовлетворением.
Он думал, что наблюдает, как реализуется его план. Он даже не подозревал, что диктофон лежит в ящике моего стола, спрятанный в конверте вместе с документами, которые подготовил для меня мой адвокат.
Я сказала Итану, что хочу устроить бейби-шауэр для Клэр.
Вскоре настал день бейби-шауэра. Гостиная была полна людей. Клэр сидела в центре, нервно улыбаясь, пока люди говорили ей, какой удивительный подарок она делает нам с Итаном.
Итан стоял рядом с ней, гордый, улыбающийся и не подозревающий, что я собираюсь показать всем, какой он лжец.
Когда пришло время тоста, я встала с бокалом игристого сидра.
Настал день бейби-шауэра.
«Я хочу поблагодарить всех за то, что вы здесь сегодня», — сказала я. — «И больше всего я хочу поблагодарить двух человек, которые так заботятся об этом ребёнке».
Итан улыбнулся. Клэр выглядела растроганной.
Я повернулась к ним. «Итан постоянно навещал Клэр. Приносил продукты. Витамины. Помогал во всём. Так что перед тем, как родится ребёнок, я подумала, что все здесь должны услышать, насколько он был предан».
Улыбка Итана осталась на лице, но что-то изменилось в его взгляде.
Итан улыбнулся. Клэр выглядела растроганной.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил он.
Я сунула руку в карман и достала диктофон.
Голос Клэр наполнил комнату. «Ты уверен, что твоя жена согласна на всё это?»
Затем Итан. «Она не хочет ребёнка, Клэр. Она согласилась только потому, что я умолял её попробовать суррогатное материнство».
Я сунула руку в карман и достала диктофон.
«Но иногда она приходит с тобой», — сказала Клэр. Она звучала неуверенно.
«Только для вида», — продолжил голос Итана. — «Когда ребёнок родится, она подпишет отказ от своих прав».
Клэр колебалась. «Поэтому ты хранишь все медицинские документы?»
«Именно», — сказал Итан. — «Если она передумает, я покажу суду, что она никогда не была привязана к беременности».
На записи послышался треск.
Потом Клэр снова заговорила: «Я просто не хочу никому делать больно».
«Поэтому ты хранишь все медицинские документы?»
Я заговорила, прежде чем кто-либо успел оправиться.
«Я хочу кое-что прояснить». Я посмотрела прямо на Клэр. «Я люблю этого ребёнка. Я молилась о нём. Я мечтала о нём много лет. Я не собираюсь отказываться от своих прав. Итан солгал тебе». Затем я повернулась к своему мужу. «А теперь я бы хотела узнать, почему».
Итан оглядел комнату. Его родители, мои родители и все наши друзья смотрели на него, ожидая.
«Вы все неправильно понимаете», — начал он.
«Правда?» — тихо спросила я. — «Тогда объясни».
«А теперь я бы хотела узнать, почему».
Что-то промелькнуло на его лице, и я увидела, как исчезла вся его игра.
«Ты правда хочешь знать?» — наконец сказал он. — «Хорошо. Наш брак умер много лет назад. Лечения, разочарования… Всё это нас разрушило. Я всё равно хотел ребёнка. Я просто не хотел растить его в разрушенном браке».
«Значит, ты решил просто его украсть», — сказала я.
Клэр отстранилась от него. «Я бы никогда не помогла тебе, если бы знала правду».
Мать Итана встала. «Как ты мог, Итан?»
Я увидела, как маска была сброшена.
Итан покачал головой. “Это был самый простой способ. Я собрал достаточно доказательств, чтобы показать, что проявлял активный интерес к ребенку. Этого достаточно, чтобы построить сильное дело на единоличную опеку. Мы должны были начать все заново, только я и мой ребенок.”
Я достала папку, вынула документы о разводе и протянула их ему.
Он посмотрел на документы, затем поднял взгляд на меня.
“После всего этого?” — сказала я. “Абсолютно.”
“Мы должны были начать все заново, только я и мой ребенок.”
Агентство суррогатного материнства прекратило участие Итана после прослушивания записи. Контракты были пересмотрены. Все было переписано в присутствии моего адвоката, и имя Итана больше нигде не фигурировало.
Клэр извинилась, и по ее лицу текли слезы.
“Я думала, что помогаю отцу защитить его ребенка. Я бы никогда не согласилась на это, если бы знала, что он на самом деле делает.”
Я взяла ее за руку и сжала. “Я верю тебе.”
Контракты были пересмотрены.
Развод был завершен через несколько месяцев.
Итан боролся за опеку. Его адвокат храбро пытался оправдать то, что он сказал на этой записи, но это не помогло.
Судья вынес решение в мою пользу.
И когда я наконец впервые взяла на руки своего маленького сына, я поняла то, чего Итан так и не понял.
Ребенок — не трамплин для начала новой жизни.
Его адвокат храбро пытался оправдать то, что он сказал на этой записи.