— Собирайся и уходи за матерью! Сыну я изменяю жильё — пусть живёт как положено. А о себе сама заботься. Двадцать лет ты пользовалась моим домом, так что спасибо должна говорить даже за это! — муж выговаривал каждое слово резко и четко, словно наносил удары.
Наталья моргала часто, не в состоянии осознать услышанное. Он будто сошёл с ума. Не было намёк на объяснение, только грубые придирки по мелочам, а потом — взрывной крик без замечания.
— Миш, что случилось? Ты весь день как будто специально искал повод для скандала… Если проблемы на работе — давай поговорим. Может, я смогу помочь?
Она отложила вязание, посмотрела на него с теплотой. Они были вместе двадцать три года. За всё это время у них не было ни одного серьезного конфликта. Наталья всегда находила способ смягчить звук, сохранить уют в семье, заботилась о гармонии.
— Чем я тебе помог? Ты ничего не понимаешь. Даже сейчас сидишь и притворяешься, что ничего не происходит. У меня есть другая. Теперь до тебя дошло? Мне надоели эти годы с женщиной, которая уже давно потеряла себя. Хочу молодую, живую. А ты мне стала обузой. Всё, хватит прикидываться, что не слышала.
Его слова обрушились, как холодный душ. Раньше он никогда так не говорил. Всегда называла ее красивой, проверяла, поддерживала во всем. А теперь — «потерявшая себя старуха». Сердце сжалось от боли, но Наташа, наученная жизнь, умело прячет чувства.
— Тогда почему ты раньше молчал? Раз есть любимая, иди к ней. Зачем меня отправляешь к маме?
Раньше она бы сопротивлялась, уговаривала, плакала. Но сейчас Наталья почувствовала: их отношение к точкам невозврата. Если он изменился, то всё — больше нет смысла притворяться. Простить измену она не могла. Такого предогоательства не прощают. Она знала: тот, кто однажды перешёл через доверие, сделал это снова.
— Это твой дом? — спросила она. — Ты его купил? Да, много работал, но и я не сиделка без дел. Библиотекарь — да, невысокий доход. Но я варила тебе борщи, стирала рубашки, сидела рядом, когда у меня была лихорадка после простуды. Ты забыл это? Или считаешь, что я должна быть благодарной просто за то, что ты меня не бросил?
Михаил рассвирепел. Щёки покраснели, желваки шли, кудри сжались. Он сделал шаг вперед, но вовремя остановился.
— Не смей так со мной разговаривать. Собирай вещи и уход. Я сказал.
— А я скажу вот что: ты ошибся, если думаешь, что я уйду с пустыми руками, — Наталья говорила спокойно, но голос был полон стали. — Мы двадцать лет прожили вместе. Ты был доволен всем — зарплатой, квартирой, сыном. Пока не завёл любовницу. А теперь хочешь выставить меня из дома, где мы строим свою жизнь? Не выйдет. Я буду бороться. Не за тобой, а за свое место в этом мире. Квартира, деньги, машина — все, что нажито за годы брака, учитывая поровну. И если ты начнёшь игру — я не побоюсь продолжить.
— Хорошо! — Михаил зло фыркнул. — Тогда судись. Только знай: я найму лучших юристов. И тогда ты вообще ничего не получаешь.
Когда он ушёл, собрав минимум необходимого, Наталья осталась одна. Хотелось бы заплакать, но она давно научилась держать слёзы внутри. Звонить сыну тоже не стала — не ради примирения, а потому что знала: этого не нужно. Ее решение было общепринятым. Она не будет унижаться, не станет ждать милости от человека, который предпочёл ей другого. Предавший однажды — предаст снова.
Этим же вечером Наталья связалась с подругой, которая работала в юридической фирме.
— Мне нужна встреча. Готовься, у нас развод. И он думает, что сможет меня обмануть.
— Пускай скоро, — ответила подруга. — Есть законы, которые защищают тебя. Он может мечтать о молодой жене, но раздел имущества его застанет врасплох. Вы столько лет вместе — всё разделяете пополам.
— Знаю. Просто… сложно принять. Мы ведь казались идеальной парой. Все завидовали, когда мы зашли в комнату. А теперь… теперь он видит во мне лишь обузу.
— Не надо себя винить, — мягко сказала подруга. — Иногда люди меняются, теряя человечность. А ты — не виновата. Ты просто жила в вере, что любовь сильнее всего.
Наталья глубокомысленно смотрела. Боль была, но не было страха. Только решимость. Она не собиралась уступать. Ни ему. Ни его новой жизни. Ни прошлому, который внезапно стал чужим.
— Я, наверное, была слишком доверчивой. Может, я стала ему неинтересной? Вы заботитесь о том, чтобы моя кожа начала раздражать? — Наталья говорила медленно, взвешивая каждое слово. — Теперь уже всё равно. Ответы я не получу, и знать не хочу. Разбираться стоит только тогда, когда захочешь что-то изменить. А я не готова его прощать.
— Я тебя понимаю, — возникла подруга. — На твоём месте тоже бы не простила. после всего того, что ты для него сделала. Такую женщину нужно было ценить, а он… Не переживай, я тебе помог. С юридическим лицом справимся.
Наталья знала: ей предстоит поговорить с сыном. Лучше, чтобы он узнал правду от матери, чем случайно услышал от кого-то ещё. Они договорились встретиться в кафе недалеко от университета. Наталья старалась подобрать мягкие слова: «Не обвинять бывшего мужа без ненависти». Всё-таки они прожили вместе больше двадцати лет. Говорят, в каждом разводе есть место, где ухудшается любовь. Возможно, она просто постарела время раньше? Хотя и следила за собой, следила за фигурой, но чего-то Михаилу оказалось недостаточно.
Никита был потрясён:
— Он как мужчина с мужчиной со мной поговорит! Как он мог мне маме предпочесть какую-то молодую девку? Ты самая лучшая. Это не имеет значения.
— Не надо размышлений с отцом, — спросила Наталья. — Что бы ни случилось между нами, он заботился о тебе. Это не должно влиять на ваши отношения.
Сын не стал слушать дальше. Он лишь коротко взглянул на мать, пожал ее руку и сказал:
— Раньше я думал, что это мой пример. Обещано быть таким же. Но теперь… его поступок всё изменился. Я не могу закрыть на это глаза. Если он решил начать новую жизнь, пусть живёт. Учится быть один. А ты достойна большего.
Его слова были правильными, но справедливыми. Наталья не стала возражать. Она сама почувствовала, что Михаил поступил неправильно. Сначала завёл другое, а потом решил выставить её из дома, будто она ничего не значила. Долгие годы он жил в тепле, с заботой, а теперь открылся, как будто всё было не важно.
Бракоразводный процесс стал испытанием, но Никита взял на себя сторону матери. В данном случае, в которых мало, что семья строилась на обоюдных усилиях: кто-то, кто-то хранил уют. Адвокат Михаила доказал обратное, но судья качала лишь голову. В конечном итоге решение было принято: все имущество, находившееся в браке, делилось поровну.
— Вот и получаешь свое, — процедил Михаил на прощание, — а я остаюсь один. Но ты ведь тоже не счастливая, да?
— Зато честная, — спокойно ответила Наталья. — И у меня есть сын. А ты выбрал молодость. Посмотрим, как долго она с тобой останется.
Она не позволила себе опуститься до его уровня. Ей не нужно было мстить или унижаться. Наталья знала себе цену. В зеркале она видела не старуху, женщину, которая прошла через многое и осталась независимой. Жизнь ещё не закончилась. Брак тоже. Но впереди был новый этап — свой дом, свобода и время, профсоюзо только для нее.
Продав квартиру, Наталья купила себе студию поближе к центру. Часть денег отложила — на всякий случай, если Никите понадобится помощь. Восточная крышка в банке. Больше она не собиралась защищаться от мужчин. Пусть даже и бывший.
Работу в библиотеке она не бросила. Там ее все знали, там ее приняли. И однажды в этот самый храм книги пришёл Николай — постоянный посетитель, всегда немногословный. Он несколько месяцев наблюдал за Натальей, пока не решился поговорить.
— Простите, если мой взгляд покажется вам непрошенным, — осторожно начал он. — Но я заметил, как вы стали чаще задерживаться здесь одна. И колец на твоей пальце больше нет. Хотелось бы узнать вас лучше, если, конечно, сейчас подходящее время.
Наталья улыбнулась. Да, она была одна. Но не потому, что потеряла себя. Просто нашел отпустить силу того, кто давно перестал ее ценить.
Жизнь Михаила восстановилась иначе, чем он сказал. Его «новая любовь» быстро показала истинное лицо: не женщина, а капризная девочка, которая искала надежного партнера, но не собиралась связывать себя семейными обязанностями. Через полгода она ушла, оставив Михаила одного в большой квартире, и теперь не хотела делить его с кем-либо.
Он скучал. По сыну. По теплому чаю по вечерам. По молчанию, наполненному смыслом. По жизни, которая текла размеренно и уютно, пока он сам ее не разрушил.
Через несколько месяцев после развода он набрался смелости и позвонил Наталье:
— Я ошибся. Мне не нужен был этот шаг. Я скучаю. Прошу, давай хотя бы поговорить…
— Слишком поздно, Михаил, — мягко, но твёрдо ответила она. — Я не собираюсь всё переделывать. У меня своя дорога. И мне хорошо в ней. Без тебя.
А вскоре действительно стало хорошо. Наталья и Николай проводят вечера за книгами, иногда просто молча сидели в парке. Ему не требуется многого — только рядом быть, слушать, когда она говорит, и молчать, когда ей нужны тишины.
И вот однажды Николай подарил ей книгу — ту, которую они читали вместе в первый раз. И сказал:
— Я бы хотел продолжить эту историю не в библиотеке, а в жизни. Если ты готова.
Наталья посмотрела ему в глаза. Там не было прошлых обманов. Только настоящее. И будущее, которое можно было начать снова.
— Я согласна, — прошептала она. — Только на новых условиях. Без обещаний, которые нельзя сдержать. Без обмана. Только мы двое.
Михаил так и остался один. Его вторая попытка влюбиться оборвалась, как осенний лист. Он часто думал о том, как глупо всё получилось. Как он прогнал настоящую любовь, ради иллюзий. И как теперь нечем заменить то, что потерял.
Но было поздно.
Наталья не собиралась начинать.
И правильно.
Потому что счастье — не в молодости и не в деньгах.
Счастье — в тех людях, которые рядом, когда тебе больно.
Когда появится.
Когда не уйдешь.