Когда я предложила выйти замуж за незнакомого бездомного, мне казалось, что все просчитала. Это казалось идеальным способом угодить родителям без каких-либо обязательств. Я и представить не могла, что через месяц останусь в шоке, войдя в свой дом.
Меня зовут Майли, мне 34 года, и это история о том, как я из счастливой самостоятельной женщины превратилась в жену бездомного, только чтобы мой мир перевернулся самым неожиданным образом.
Мои родители пристают ко мне с браком столько, сколько я себя помню. Мне кажется, у них в голове тикает таймер, отсчитывающий секунды до тех пор, пока мои волосы не начнут седеть.
В результате каждый семейный ужин превращался в спонтанную сессию знакомств.
“Майли, дорогая,” начинала моя мама, Марта. “Помнишь сына Джонсонов? Его только что повысили до регионального менеджера в фирме. Может, вам стоит как-нибудь вместе выпить кофе?”
“Мама, я сейчас не заинтересована ни в каких свиданиях,” отвечала я. “Я сосредоточена на карьере.”
“Но, дорогая,” вмешивался мой папа, Стивен, “карьера не согреет тебя ночью. Разве ты не хочешь кого-то, с кем можно разделить жизнь?”
“Я делюсь своей жизнью с вами и с друзьями,” возражала я. “Этого мне пока достаточно.”
Но они не сдавались. Это было постоянное давление: “А как насчет того-то?” и “Ты слышала об этом хорошем молодом человеке?”
Однажды вечером ситуация ухудшилась.
Мы ужинали, как обычно по воскресеньям, когда мои родители свалили на меня неприятную новость.
“Майли,” сказал мой отец серьезным тоном. “Мы с мамой подумали.”
“Ох, началось снова,” пробормотала я.
“Мы решили,” продолжил он, игнорируя мой сарказм, “что если ты не выйдешь замуж к своему 35-летию, ты не получишь ни копейки из нашего наследства.”
“Что?” — выпалила я. “Вы не можете говорить это всерьез!”
“Очень даже серьезно,” вмешалась мама. “Мы не молодеем, дорогая. Мы хотим увидеть тебя устроенной и счастливой. И хотим внуков, пока еще достаточно молоды, чтобы радоваться им.”
“Это безумие,” пробормотала я. “Вы не можете шантажировать меня, чтобы я вышла замуж!”
“Это не шантаж,” настаивал отец. “Это, э-э, стимул.”
В тот вечер я вылетела из их дома, не веря в то, что только что произошло. Они поставили меня перед ультиматумом, намекая, что я должна найти мужа за считанные месяцы — иначе можно попрощаться с наследством.
Я злилась, но не из-за денег. Дело было в принципе. Как они могли так пытаться контролировать мою жизнь?
Несколько недель я не отвечала на их звонки и не навещала их. А потом, одним вечером, мне пришла в голову отличная идея.
Я возвращалась домой с работы, думая о таблицах и дедлайнах, когда увидела его. Мужчина, которому, вероятно, было под сорок, сидел на тротуаре с картонкой, прося мелочь.
Он выглядел потрепанным, с неухоженной бородой и грязной одеждой, но в его глазах было что-то. Доброта и грусть, которые заставили меня остановиться.
В этот момент меня осенила мысль. Это было безумно, но казалось идеальным решением всех моих проблем.
« Извините, – сказала я мужчине. – Это прозвучит безумно, но, эм, вы бы не хотели на мне жениться? »
Глаза мужчины расширились от удивления. « Простите, что?»
« Послушайте, я знаю, что это странно, но выслушайте меня, – сказала я, глубоко вздохнув. – Мне нужно срочно выйти замуж. Это был бы фиктивный брак. Я обеспечу вам жильё, чистую одежду, еду и немного денег. В обмен вы должны будете только притворяться моим мужем. Что скажете?»
Он смотрел на меня целую вечность. Я была уверена, что он думает, что я шучу.
« Дама, вы серьёзно? » – спросил он.
« Абсолютно, – заверила я его. – Кстати, меня зовут Майли.»
« Стэн, – ответил он, всё ещё выглядя озадаченным. – И вы всерьёз предлагаете выйти замуж за бездомного, которого только что встретили?»
« Я знаю, это звучит безумно, но обещаю, я не серийная убийца или что-то в этом роде. Просто отчаявшаяся женщина с надоедливыми родителями.»
« Ну что ж, Майли, должен сказать, это самая странная вещь, которая когда-либо со мной случалась.»
« Значит, это да? » – спросила я.
Он посмотрел на меня долгим взглядом, и я снова увидела ту искру в его глазах. « Знаешь что? Почему бы и нет. Договорились, будущая жена.»
И вот так моя жизнь круто изменилась самым неожиданным образом.
Я сводила Стэна за покупками, купила ему новую одежду, отвела к парикмахеру, и была приятно удивлена, обнаружив, что под всей этой грязью скрывается довольно привлекательный мужчина.
Через три дня я представила его своим родителям как моего тайного жениха. Сказать, что они были шокированы, — ничего не сказать.
« Майли! – воскликнула мама. – Почему ты нам не сказала? »
« О, вы знаете, я хотела убедиться, что это серьёзно, прежде чем говорить, – соврала я. – Но мы со Стэном так влюблены, правда, дорогой?»
Стэн, надо отдать ему должное, великолепно подыграл мне. Он очаровал моих родителей рассказами о нашем стремительном романе.
Через месяц мы поженились.
Я позаботилась о том, чтобы у нас был железобетонный брачный контракт, на случай если моя небольшая афера выйдет боком. Но к моему удивлению жить со Стэном оказалось не так уж плохо.
Он был смешным, умным и всегда готов прийти на помощь по дому. Мы быстро подружились, словно соседи по квартире, которым иногда нужно было изображать безумную влюблённость.
Однако была всего одна вещь, которая мне не давала покоя.
Каждый раз, когда я спрашивала Стэна о его прошлом, о том, как он оказался на улице, он замыкался. Его глаза потемнели, и он быстро менял тему. Эта загадка меня одновременно интриговала и раздражала.
А потом настал день, который изменил всё.
Это был обычный день, когда я вернулась домой с работы. Войдя в дом, моё внимание привлёк след из лепестков роз. Он вёл в гостиную.
То, что я увидела в гостиной, оставило меня без слов. Вся комната была усыпана розами, а на полу лежало огромное сердце из лепестков.
И вот, в самом центре всего этого, стоял Стэн.
Но это был не тот Стэн, которого я знала. Исчезли удобные джинсы и футболки, которые я ему дала.
Вместо этого на нём был элегантный чёрный смокинг, который выглядел дороже моей месячной аренды. В руке у него была маленькая бархатная коробочка.
« Стэн? » – удалось мне выдавить. – « Что происходит? »
Он улыбнулся, и я клянусь, моё сердце замерло.
« Майли, – сказал он. – Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты меня приняла. Ты сделала меня невероятно счастливым. Я был бы ещё счастливее, если бы ты по-настоящему меня любила и стала моей женой не только по документам, но и в жизни. Я влюбился в тебя с первого взгляда, а этот месяц, проведённый вместе, был самым счастливым в моей жизни. Ты выйдешь за меня? На этот раз по-настоящему?»
Я стояла там с широко раскрытыми глазами, пытаясь осмыслить происходящее. В голове мелькала тысяча вопросов, но один пробился вперёд.
« Стэн, – медленно сказала я, – откуда у тебя деньги на всё это? Смокинг, цветы и это кольцо?»
“Думаю, пришло время рассказать тебе правду,” — сказал он, глубоко вздохнув. “Видишь ли, я никогда не рассказывал тебе, как стал бездомным, потому что это было слишком сложно и могло поставить тебя в трудное положение. Я так сильно любил нашу совместную жизнь.”
“Я стал бездомным, потому что мои братья решили избавиться от меня и захватить мою компанию,” — продолжил он. “Они подделали документы, подделали мою подпись и даже украли мою личность. Однажды они высадили меня в этом городе, за много километров от дома. Когда я попытался пойти в полицию, они пустили в ход связи, и я так и не получил помощи. Они даже подкупили моего адвоката.”
Я молча слушал, пока Стэн изливал свою историю.
О том, как он потерял всё, как месяцами просто пытался выжить на улице. А потом, как встреча со мной дала ему толчок бороться.
“Когда ты дал мне дом, чистую одежду и немного денег, я решил бороться,” — объяснил он. “Я связался с лучшей юридической фирмой страны, той, на которую мои братья не могли повлиять, потому что она работает на их конкурентов.”
“Я рассказал им свою историю и пообещал щедрое вознаграждение,” — признался он. “Сначала они не хотели брать дело без аванса, но когда поняли, что смогут наконец перехитрить своих соперников, согласились. Благодаря им назначено судебное разбирательство на следующий месяц, и мои документы и банковские счета были восстановлены.”
Он замолчал, посмотрев на меня теми добрыми глазами, которые изначально привлекли мое внимание.
“Я буду с тобой честен,” — улыбнулся он. “Я не бедный человек. Всю свою жизнь я искал любовь, но каждая женщина, которую я встречал, интересовалась только моими деньгами. А ты была добра ко мне, когда думала, что у меня ничего нет. Вот почему я влюбился в тебя. Прости, что так долго скрывал всё это от тебя.”
Я опустилась на диван, не в силах переварить его историю. Не могла поверить, что мужчина, за которого я необдуманно вышла замуж, на самом деле богат и питает ко мне настоящие чувства.
“Стен,” — наконец смогла я вымолвить, — “ты меня правда удивил. Кажется, у меня к тебе тоже есть чувства, но вся эта новая информация слишком ошеломляет.”
Он понимающе кивнул и повел меня к обеденному столу. Мы ели ужин, который он приготовил.
Я поделилась своими чувствами со Стэном после того, как мы поели.
“Стен, спасибо за такой романтичный поступок. Никто никогда не делал для меня ничего подобного за всю мою жизнь.” Я почувствовала, как по моей щеке скатилась слеза, пока я говорила.
“Я выйду за тебя. Это сейчас моё решение. Но сможешь ли ты попросить меня снова через шесть месяцев? Если моё решение останется прежним, у нас будет настоящая свадьба. Сначала посмотрим, как сложится жизнь для нас обоих со всей этой новой информацией. Тебя ждёт тяжёлая судебная битва, и я буду поддерживать тебя.”
Лицо Стэна озарилось улыбкой. “Я так счастлив. Конечно, я снова попрошу твою руку через шесть месяцев. Но примешь ли ты моё кольцо сейчас?”
Я кивнула, и он надел кольцо мне на палец. Мы обнялись, и впервые поцеловались. Это не был голливудский поцелуй с фейерверками и победной музыкой, но это казалось правильным. Казалось, что я возвращаюсь домой.
Пока я пишу это, я всё ещё пытаюсь осознать всё, что произошло. Я вышла замуж за бездомного назло своим родителям, а в итоге узнала, что он на самом деле богатый бизнесмен с золотым сердцем. Жизнь действительно работает загадочными путями.