Горе прячется в тихих уголках твоей жизни, и ты почти забываешь, каково было раньше. Я только начинала вновь дышать, когда одно фото вернуло меня в нечто, чему я не находила объяснения.
Моей дочери, Эмме, было шесть лет, когда она погибла в автокатастрофе.
В тот роковой день Марк, мой муж, вез её на школьное выступление. Другая машина проскочила на красный и сильно врезалась в пассажирскую сторону. Эмма умерла в скорой. Марк выжил чудом.
Я так и не поняла, как это произошло.
Она погибла в автокатастрофе.
Горе осталось и проникло во всё. Боль не ушла и не зажила со временем.
Марк справлялся иначе. Он ушёл с головой в работу. Работал допоздна. Иногда я думала, что он убегает от этого или от чего-то внутри себя.
Со временем мы перестали говорить об Эмме, потому что её имя словно заново рвало рану.
Так прошло десять лет.
Постепенно дышать стало чуть легче.
Марк справлялся с этим иначе.
«Кажется… Я всё ещё хочу быть мамой», — сказала я Марку однажды вечером за ужином.
Он уставился на тарелку. «Да. Я тоже.»
Это был первый настоящий разговор за много лет.
Мы обсуждали усыновление неделями.
Потом, однажды вечером, после очередного долгого разговора, мы решили усыновить! Впервые за много лет я почувствовала это сердцем.
Я впервые за очень долгое время улыбнулась.
«Кажется… Я всё ещё хочу быть мамой.»
На следующий день, пока Марк был на работе, я не смогла ждать. Открыла ноутбук, нашла сайт по усыновлению и начала листать.
Там было так много лиц.
«Нет…» — прошептала я, и рука застыла на мышке.
Девочке на фотографии было примерно пять или шесть лет, у неё были рыжие кудри, веснушки на носу и ярко-голубые глаза.
Моё сердце забилось сильнее.
Я наклонилась ближе, затаив дыхание. «Этого не может быть!»
Я кликнула на профиль.
У девочки было другое имя и другие данные.
Но её лицо… как будто кто-то взял фотографию моей Эммы и поместил её на ту страницу!
Я не думала и не колебалась.
Я немедленно отправила запрос.
Координатор перезвонил мне в течение часа и устроил нашу первую встречу с девочкой.
Когда Марк вернулся тем вечером, я сказала: «Тебе нужно это увидеть», подталкивая его к ноутбуку.
Я повернула экран к нему. Когда он увидел фото, он застыл, но только на миг.
Я немедленно отправила запрос.
«Ты тоже это видишь, да?» – спросила я, голос дрожал.
Он моргнул, а потом отвёл взгляд. «Это… Просто ребёнок, похожий на нашу малышку. Ты себе придумываешь.»
«Просто ребёнок?» — недоверие переполнило мой голос. «Марк, да это же Эмма!»
Я была поражена его тоном, но не стала спорить.
Потом он прошёл мимо меня и ушёл в спальню.
Я стояла там, глядя в пустой коридор.
Но я уже тогда знала, что так это не оставлю. Я должна была узнать правду.
На следующий день я поехала в детский дом, пока Марк был на работе.
Когда я приехала, здание выглядело тёплым и гостеприимным.
Сотрудник провёл меня по коридору в кабинет.
Директор, мисс Джеймсон, встретила меня с вежливой улыбкой. «Вы, должно быть, Клэр.»
«Да», — сказала я. «Спасибо che mi ha ricevuto.»
Я не стала perdere tempo. Достала телефон и показала ей фото.
«Эта девочка», — сказала я, — «выглядит в точности как моя дочь, умершая десять лет назад.»
Я поехала в детский дом.
В тот момент, когда мисс Джеймсон увидела фото девочки рядом с фотографией Эммы, её выражение изменилось.
«Вы что-то знаете, правда?» — спросила я.
Тогда она сказала: «Что ж, я знала, что это не останется скрытым навсегда, и однажды вся правда всплывёт.»
«Какая правда?» — спросила я еле слышно.
Джеймсон указала на стул. «Пожалуйста, садитесь. То, что я сейчас расскажу, может шокировать вас.»
«Вы что-то знаете, правда?»
Директор вздохнула. «Я не знала, что вы вовлечены в это.»
Она помедлила, затем продолжила: «Наш дом сотрудничал с местным банком спермы. Иногда, когда будущие родители не находят здесь ребёнка, мы направляем их туда в качестве альтернативы.»
«Но недавно», — продолжила Джеймсон, — «в том учреждении разразился скандал.»
Она покачала головой. «Всё очень сложно и серьезно. Мы уже начали разрывать с ними связи.»
«Тогда почему вы мне это рассказываете?» — настаивала я.
Она посмотрела на меня. «Из-за этой фотографии. Думаю, остальное вам расскажет тот, кто знает больше. У меня есть источник, который сотрудничает конфиденциально. Приходите завтра в 14:00. Я организую встречу.»
Я уставилась на неё, мысли метались. Потом кивнула и встала, чтобы уйти.
Кого удивит, что я вернулась домой в оцепенении?
Я имею в виду, ничего не имело смысла.
Скандал? Банк спермы? Девочка, выглядящая в точности как моя умершая дочь?
Какую же правду я должна была узнать?
«Я устрою встречу.»
Когда Марк пришёл вечером, я рассказала ему всё.
Я ожидала замешательства. Может быть, тревоги.
«Ты туда больше не пойдёшь», — сказал он сразу.
«Это уже слишком!» — сказал он, повысив голос.
«Марк, там есть девочка, которая выглядит в точности как Эмма! Разве тебе не интересно узнать, почему?»
Я посмотрела на него. «Почему нет?»
Он провёл рукой по волосам, нервно шагал. «Потому что если копаться в этом, только… запутаешься ещё больше.»
«У меня уже всё в голове перемешалось!» — резко ответила я. «Мне нужны ответы!»
«Тогда мне нужно проветриться», — пробормотал Марк, хватая ключи.
Но он уже ушёл.
В ту ночь я лежала в кровати, глядя в потолок, прокручивая всё в голове.
Я много раз звонила мужу. Он не ответил.
Утром я проснулась одна. Похоже, что уснула. Его сторона кровати была не тронута. Я села, в замешательстве, а потом вышла в коридор.
Дверь в гостевую была приоткрыта. Внутри кровать явно была занята.
Зачем он спал здесь?
Странное ощущение поселилось у меня в груди.
На мгновение я подумала отменить встречу, но потом вспомнила лицо Эммы и девушку с сайта.
Я быстро приняла душ, оделась и взяла ключи.
Я пришла за 10 минут до назначенного времени.
Детский дом выглядел так же, как и накануне, но когда я вошла, не почувствовала никакого тепла.
Один из сотрудников меня узнал. «Вы пришли к мисс Джеймсон?»
Она проводила меня в кабинет директора, тихо постучала, затем открыла дверь. «Она здесь.»
«Спасибо», — сказала мисс Джеймсон изнутри.
Я пришла за 10 минут до назначенного времени.
Джеймсон сидела за своим столом, а рядом с ней был молодой человек, возможно, чуть больше двадцати. Он выглядел нервным.
«Клэр», — мягко сказала директор, — «это Чарльз.»
Он кивнул мне. «Привет.»
Я поздоровалась и села. «Вы сказали, у него есть ответы.»
Директор села. «У него есть.»
Чарльз прочистил горло. «Я… я не знал о вас, но когда мисс Джеймсон рассказала мне о вашей дочери, я понял, почему эта встреча должна состояться.»
Чарльз посмотрел на Джеймсон, затем снова на меня. «Была закономерность. Последние пять лет был донор. Рыжие волосы. Веснушки. Голубые глаза.»
«Он сделал много пожертвований», — продолжил он. «Гораздо больше обычного. Сначала никто не задавался вопросами. Он прошел все медицинские проверки. Сильный профиль. Хорошая генетика. Но потом… всё стало странно.»
«В каком смысле странно?» — настаивала я.
«Семьи приходили с конкретными запросами, с разным прошлым и предпочтениями. Но каким-то образом у многих из них оказывались дети, похожие на донора, даже если этого не просили.»
«Он сделал много пожертвований.»
«Это было нелогично», — продолжил Чарльз, — «пока мы не узнали, что владелец учреждения замешан.»
Выражение лица Джеймсон стало жёстче. «Владелец отдавал приоритет его образцам, ускорял их и игнорировал спецификации клиентов.»
Чарльз замялся. «Потому что она состоит с ним в отношениях.»
«Она его выделяла», — сказал он. «Использовала его донорский материал, а не других. Всё вышло из-под контроля. Теперь есть десятки детей. Может, и больше.»
«И некоторые из этих детей», — добавила Джеймсон, — «оказались здесь. Родители поняли, что что-то не так. Кто-то не справился. Некоторые требовали объяснений. Другие просто… ушли.»
У меня дрожали руки. «Девочка, которую я видела…? »
Чарльз кивнул. «Девочка на сайте приюта — одна из них. Она прошла по нашим записям. Я не могу назвать имена, но могу сказать одно… она от этого донора.»
Я с трудом сглотнула. «То есть, ты говоришь… где-то есть мужчина, у которого… что, десятки детей, и все они похожи друг на друга?»
«Практически да», — сказал Чарльз.
«И моя дочь…» — мой голос задрожал. «Она тоже была такой.»
Я медленно встала. «Спасибо.»
Джеймсон выглядела озабоченной. «Клэр, ты в порядке?»
«Нет», — честно ответила я. «Но мне нужно было это услышать.»
Чарльз неловко поёжился. «Извините.»
Но когда я вышла из этого кабинета, в голове звучала только одна мысль, громче всего остального:
Я не помню дорогу.
В один момент я выходила из приюта, а в следующий уже стояла перед офисным зданием Марка.
Я смотрела на вход через окно машины.
«Как я вообще сюда приехала?»
Что-то внутри меня уже связало всё воедино.
И мне было страшно от того, что я собираюсь подтвердить.
Я не помню дорогу.
Администраторша улыбнулась, когда я вошла. «Клэр! Привет!»
«Привет», — сказала я, пытаясь улыбнуться. «Марк на месте?»
«Он здесь. Хочешь, чтобы я сказала ему, что ты пришла?»
Я быстро покачала головой. «Нет, нет. Это сюрприз.»
Она улыбнулась. «Как мило. Проходи.»
Мои ноги были тяжелыми, когда я шла по коридору.
Когда я подошла к двери его офиса, я замялась.
Марк поднял взгляд от стола и уставился на меня широко раскрытыми глазами.
«Клэр… что ты здесь делаешь?»
Я закрыла за собой дверь.
Несколько секунд я просто смотрела на него.
Его рыжие волосы, веснушки и голубые глаза.
«Зачем ты сдавал свою сперму?» — тихо спросила я.
Эти слова прозвучали, как взрыв.
«Что ты здесь делаешь?»
Марк резко встал. «О чём ты говоришь?»
“Я поговорила с кем-то из банка спермы. Они дали мне твоё имя.”
Последняя часть не была правдой, но Марк этого не знал.
“Как давно ты этим занимаешься?” вмешалась я.
Он начал нервно ходить. “Это не то, что ты думаешь.”
“Тогда объясни!” рявкнула я. “Потому что сейчас это выглядит так, будто ты создавал детей с незнакомыми женщинами!”
“Они дали мне твоё имя.”
“Я сдавал донорство. Это другое.”
“Другое?!” рассмеялась я. “Скажи это детям, которые существуют из-за тебя!”
Он перестал ходить и посмотрел на меня, его выражение изменилось. “Я сделал это ради Эммы.”
“Я думал… если я что-то своё оставлю в этом мире… может быть… может, кто-то заведёт ребёнка, похожего на неё.”
“Это не имеет никакого смысла.”
“Я знаю!” – закричал он. “Это безумие, но я не мог её отпустить, Клэр! Просто не мог!”
Мои глаза наполнились слезами. “Так ты решил заменить её?”
“Я не хотел её заменить! Просто… мне нужно было увидеть её снова, даже если это и не была она по-настоящему.”
“Я сдавал донорство. Это другое.”
Я покачала головой, отступив назад. “Это не горе. Это одержимость. А с владелицей банка спермы ты тоже переживал своё горе?”
“Это ничего не значило,” — сказал Марк. “Это просто… произошло. Я совершил ошибки, но сейчас говорю тебе: я не люблю её. Я люблю тебя.”
“Тебе нужно было обратиться к психологу,” тихо сказала я. “Мы могли бы пережить это вместе. Вместо этого ты лгал, изменял и приводил детей в этот мир по ложным причинам пять лет!”
“Я не хотел, чтобы всё зашло так далеко,” — отчаянно сказал Марк. “Она всё время просила новые образцы, говоря, что это увеличит шансы. Я уже не мыслил разумно. Клэр, пожалуйста. Мы можем всё исправить.”
Слёзы катились по моим щекам, но голос оставался твёрдым. “Ты разрушил нас, Марк, в тот момент, когда выбрал всё это вместо честности. С меня хватит.”
Потом я повернулась и ушла.
“Клэр, пожалуйста. Мы можем всё исправить.”
Администраторша помахала мне на прощание. Я заставила себя улыбнуться и махнула в ответ.
Снаружи я села в машину, закрыла дверь и наконец-то вздохнула.
Затем я взяла телефон и набрала номер.
“Здравствуйте,” сказала я, когда дозвонилась. “Мне нужно записаться на приём. Я хочу как можно скорее начать развод.”
Администратор на той стороне ответил: “Конечно. Дайте мне ваши данные, и я назначу встречу.”
Впервые за десять лет я больше не гналась за прошлым.