Я устала от бесконечных вопросов семьи о моей личной жизни, поэтому решилась на безумный план. Я нашла и привела бездомного мужчину в качестве моего мнимого жениха на праздничный ужин. Всё казалось идеальным, пока реакция мамы не раскрыла между ними шокирующую связь.
Я сидела в машине, глядя на вход в парк, с опаской думая о предстоящих выходных с семьей. Каждый визит на праздники был одинаковым: многозначительные взгляды мамы, полные надежды улыбки папы и нескончаемый поток вопросов.
Когда ты выйдешь замуж? Ты с кем-то познакомилась?
Это было изматывающе, и мысль о новом круге была выше моих сил.
Вдруг мой взгляд упал на мужчину, который сидел один на скамейке, кутаясь в потрёпанное пальто. Он выглядел измотанным, словно судьба дала ему больше, чем его доля неприятностей. Его грустные глаза и глубокие морщины на лице всё равно делали его красивым мужчиной. И тогда меня осенило. Безумная идея!
“Может, он мог бы стать моим женихом на выходные?” пробормотала я себе под нос.
Это было безумие, но могло сработать. Всё, лишь бы моя семья отстала от меня. Я вышла из машины и подошла к нему. Он поднял голову, и мы уставились друг на друга.
“Привет,” начала я, чувствуя неловкость. “Знаю, это прозвучит странно, но… ты бы согласился притвориться моим женихом? Только на выходные. Взамен я могу предложить тебе тёплое место, новую одежду и хороший ужин.”
Мгновение он ничего не говорил. Его взгляд задержался на моём, словно он пытался понять, зачем кто-то вроде меня делает такое предложение. Потом, к моему удивлению, он медленно кивнул.
Я была поражена, как легко он согласился. Никаких вопросов. Никаких колебаний. Это меня немного насторожило. Но в тот момент мне было всё равно.
“Отлично,” сказала я. “Давай подготовимся к выходным.”
Когда мы вернулись домой, я протянула незнакомцу одежду, которая принадлежала моему бывшему. Его вещи всё ещё лежали у меня в шкафу, и, честно говоря, я не могла придумать им лучшего применения.
“Вот, это должно подойти тебе,” сказала я, протягивая чистую рубашку и джинсы. “Можешь принять душ, если хочешь. А я пока приготовлю ужин.”
“Спасибо,” сказал он с легкой улыбкой. “Душ — это просто чудо.”
Когда он ушёл в ванную, я занялась нарезкой овощей, стараясь не обращать внимания на растущее волнение.
Делиться своим домом с незнакомцем… Мия, что ты творишь? Ты ведь даже не знаешь его имени!
Когда незнакомец вышел из ванной, я услышала, как скрипнула дверь, и обернулась. Он стоял там, с полотенцем на плече, с ещё влажными волосами, и, к моему удивлению, выглядел совершенно иначе.
“Ну, это лучший душ за много лет,” пошутил он.
Неловкость, которую я испытывала раньше, исчезла в одно мгновение.
“Рада это слышать. Надеюсь, ужин будет не хуже.”
Он взглянул на стол, заметив расставленные мной тарелки. “Пахнет невероятно. Кстати, я Кристофер.” Он улыбнулся мне, садясь за стол.
Чувствуя лёгкую неловкость, я просто ответила: “Мия.”
Когда мы сели есть, он откусил первый кусок и кивнул. «Идеально. Давно не ел домашнюю еду.»
Мы некоторое время ели в приятной тишине, а потом беседа пошла сама собой.
«Ну?» — сказал я, прерывая тишину. «Есть любимые фильмы или книги?»
Он подумал немного, прежде чем ответить. «Всегда любил старые вестерны. А книги? Наверное, ‘Старик и море’. Просто, но в этом что-то есть.»
«Правда? Хемингуэй? Не ожидала,» — сказала я с удивлением. «Я думала, тебе понравилось бы что-то более мрачное.»
Он усмехнулся. «Ты не ошибаешься, но иногда самые простые истории задевают сильнее всего.»
Остаток вечера мы болтали о случайных вещах, которые заставляли нас смеяться. У него было сухое чувство юмора, которое меня удивило, и к концу ужина я почувствовала себя с ним на удивление спокойно.
Поздно вечером я вернулась на кухню, чтобы взять стакан воды перед сном. Я заметила, что посуда уже вымыта и аккуратно сложена возле раковины.
«Ты… помыл посуду?» — спросила я у Кристофера, выглянув из-за угла.
«Это было самое малое, что я мог сделать.»
Я улыбнулась, тронутая этим поступком. «Спасибо.»
«Спокойной ночи, Кристофер.»
На следующий день все прошло очень быстро. У нас оставался только один день до выходных с моей семьей, а дел было еще много.
Сначала мы пошли в парикмахерскую. Пока парикмахер работал, Кристофер тихо сидел, позволяя происходить преображению. Я с удивлением наблюдала, как его лохматые волосы превратились в аккуратную стрижку.
«Странно ощущается», — пробормотал он, глядя на себя в зеркало.
«Хорошо странно или плохо странно?» — поддразнила я.
«Определенно хорошо», — сказал он с усмешкой.
Когда мы дошли до магазинов выбирать новую одежду, он уже выглядел совсем другим человеком.
Праздничный ужин начался вполне удачно. Мои родители были рады видеть Кристофера, и я почти чувствовала гордость матери, когда она смотрела на меня, впервые перестав задавать вопросы о моей личной жизни.
Кристофер отлично сыграл свою роль — вежливый, внимательный и даже обаятельный, когда говорил. Я начала расслабляться, думая, что, возможно, мой безумный план сработал.
«Кристофер, верно?» — спросила моя мама, ярко улыбаясь. «Ты мне так знаком. Я где-то тебя видела? Может, по телевизору?»
Она легко рассмеялась, будто только что пошутила ни о чём.
Кристофер вежливо покачал головой. «Нет, не думаю. Может, у меня просто типичное лицо.»
Мой отец хихикнул, явно развеселившись игривой шуткой мамы. «Ну, если ты окажешься на телевидении, мне придётся наблюдать внимательнее.»
«Итак, Кристофер», — продолжила мама, — «чем ты занимался до встречи с Мией? Бизнес, верно?»
Кристофер задумался, слишком долго смотря на мою мать, прежде чем ответить.
«Да, бизнес», — тихо ответил он, но в его голосе прозвучало что-то другое. «Но всё изменилось для меня около пяти лет назад.»
Подожди… Это не входило в план.
Я бросила на него быстрый взгляд, надеясь, что он поймёт, но он продолжил. «Был несчастный случай. Авария на машине. Это… полностью изменило мою жизнь.»
Об этом мы точно не договаривались.
Лицо моей матери побледнело, пальцы вцепились в скатерть, костяшки побелели. Её выражение стало мрачным, словно она только что что-то поняла.
«Авария?» — повторила она. Её слова словно вытянули тепло из комнаты. «Это… неприятно.»
Отец взглянул на неё. «Оливия, ты в порядке?»
Но она его не слушала. «Не все уходят невредимыми из аварий, не так ли?»
Кристофер не дрогнул, тихо потягивая своё вино.
«Он не тот человек, который тебе нужен», — сказала мама резко, голос её дрожал от злости.
Я была потрясена. Глаза отца расширились от удивления, вилка застыла на полпути к его рту.
Кристофер спокойно поставил бокал. «Извините. Я выйду на минуту.»
Когда он вышел, я повернулась к матери. «Что это было? Он не сделал ничего плохого!»
«Миа, тебе нужно кое-что знать. Пять лет назад у меня была автомобильная авария», — начала она, понизив голос, словно боялась, что кто-то услышит.
«Это было поздно ночью, за городом. Свидетелей не было. Мужчина, которого я сбила… был Кристофер.»
У меня упало сердце. «Что?»
«Твой Кристофер», — горько сказала она, — «был под воздействием в ту ночь. Я требовала, чтобы его проверили, но он отказался. Никто не видел, что произошло, поэтому я не стала подавать на него в суд. Но, Миа, ты должна понять… Он опасен. Ты не можешь ему доверять.»
Кристофер? Под воздействием?
Наконец я прервала молчание. «Мне нужно с ним поговорить.»
Кристофер опирался на забор, глядя в ночную тьму. Он выглядел спокойным, но в его глазах я видела печаль.
«Кристофер», — тихо позвала я.
Он говорил медленно, тщательно подбирая слова. «Моя фамилия — Хартман. Да, я был в той аварии. В ту ночь я принимал седативные — их мне прописали от тревожности после смерти жены. Я ехал осторожно.»
Он засунул руку в карман и достал небольшое, простое кольцо.
“Ты первая женщина, с которой я захотел что-то оставить после смерти жены. Это было её. Спасибо за ужин, Миа. Это было… больше, чем я заслуживал.”
Он протянул мне кольцо, затем едва заметно кивнул и ушёл.
“Подожди,” — прошептала я, но слова растворились в холодном ночном воздухе.
Я постояла немного, уставившись на кольцо в руке. Когда я вернулась внутрь, мама уже ждала меня.
“Ты мне не всё рассказала, правда?” — потребовала я.
Она вздохнула. “Нет. Не рассказала. Я ехала слишком быстро той ночью. Я… Я боялась, Миа.”
Взгляд в её глазах говорил всё. Да. Но уже было слишком поздно.
Я не могла перестать думать о Кристофере. О его истории, об аварии, о его тяжелой ноше. Это меня мучило.
Я разместила объявление в местной газете, простое, но прямое:
“Кристофер Хартман, если ты это видишь, пожалуйста, встреться со мной в ресторане, где мы в последний раз ужинали. Я ужинаю там каждый вечер. Миа.”
Я чувствовала себя немного глупо, не зная, прочитает ли он это вообще или захочет ли когда-нибудь меня увидеть. Но я должна была попытаться. Слишком многое осталось несказанным.
На следующий день после размещения объявления я пришла в ресторан раньше. С каждой минутой сомнения начинали закрадываться.
Может быть, он не увидел. Может быть, он не захотел.
Но потом, когда я уже собиралась сдаться, дверь открылась. Вошёл Кристофер, оглядел комнату, пока не увидел меня. В уголках его губ промелькнула улыбка, когда он подошёл.
“Я видел твоё объявление,” — сказал он, садясь напротив меня.
Мы на мгновение встретились взглядами, прежде чем я заговорила. “Есть так много, что я должна тебе сказать. Я узнала о твоём прошлом… об аварии… Моя мама наконец призналась, что тоже была виновата. И… она взяла твои деньги!”
“Я не хотел никого винить. После смерти жены… ничего больше не имело значения.”
Мы на мгновение замолчали, позволяя тяжести его слов повиснуть между нами.
“Мне жаль,” — прошептала я.
“Тебе не за что извиняться,” — мягко сказал он. — “Это была не твоя вина.”
“Я знаю, но всё равно… Я хочу помочь. Мама хочет всё исправить. Она возвращает то, что у тебя взяла.”
Остаток вечера мы разговаривали. Это больше не было притворством. Это было по-настоящему. К концу ночи я поняла одно: я влюбилась в Кристофера. А самое лучшее? Он чувствовал то же самое.