Я надела выпускное платье, которое моя покойная мама сшила перед смертью, надеясь почувствовать ее рядом. Затем моя мачеха пришла в копии, чтобы меня высмеять. Я едва не убежала, пока мой кавалер не заметил, что она сделала, и не сделал так, чтобы все это увидели.
Моя мачеха вошла на выпускной в таком же платье, которое сшила для меня умирающая мама, и на один жуткий миг все подумали, что мы это заранее спланировали.
Ширли улыбалась, будто она выиграла соревнование.
Папа смотрел в пол.
Моя мачеха вошла на выпускной.
Я повернулась к выходу со слезами на лице, но мой спутник Гэри коснулся моего локтя и прошептал: «Не исчезай, Далила.»
Мама произнесла те же слова, когда шила платье дрожащими руками.
Годом ранее мама сидела в постели с бледно-розовой тканью на коленях и делала вид, что игла не дрожит у неё в руке.
Иногда она едва могла держать ложку, но всё равно настаивала на том, чтобы пришивать розетки по вырезу сама.
Я повернулась к выходу со слезами на лице.
«Нет. Розетки мои.»
«Мам, тебе надо отдохнуть. Пожалуйста.»
«Я отдыхаю, Далила. Я только это и делаю. Позволь мне это, милая.»
Платье было без бретелек, облегающее в лифе и мягкое по юбке, сшитое для моего выпускного в следующем году.
Мы обе знали, что она может его не увидеть.
«Когда наденешь это, — сказала мама, — пообещай, что не будешь стоять в углу.»
«Мам, я даже не танцую.»
Мой смех прервался на полуслове.
Она коснулась моей щеки. «Я шила это не для того, чтобы ты исчезла. Пообещай, что не исчезнешь.»
Восемь дней спустя её не стало.
Мы обе знали, что она могла этого не увидеть.
После похорон наш дом казался слишком тихим, чтобы в нём жить. Папа почти не разговаривал. Маминая синяя кружка оставалась на второй полке, и я касалась ручки каждый раз, проходя мимо.
Потом папа женился на Ширли.
Ширли была лучшей подругой мамы, и люди говорили об этом так, словно это делало всё добрее.
Потом папа женился на Ширли.
К понедельнику маминая кружка исчезла.
Я стояла на кухне, глядя на пустую полку.
«Где синяя кружка мамы?» — спросила я.
Ширли продолжала ополаскивать клубнику. «Она была с трещиной, я её выбросила.»
«Где синяя кружка мамы?»
Папа вошёл, когда Ширли вздохнула. «Томас, это была просто чашка.»
«Это была маминая кружка», — сказала я.
Папа потёр лоб. «Пожалуйста, не превращай каждую мелочь в войну. Мы все стараемся идти дальше.»
Я посмотрела на него. «Как? Позволяя ей стирать маму?»
Его рот сжался. «Довольно.»
После этого исчезла и маминая фотография в коридоре. На следующее утро она была развёрнута к стене.
«Как? Позволяя ей стирать маму?»
Ширли улыбнулась, когда я её проучила. «Я вытирала пыль.»
Потом её улыбка потускнела. «Ты так похожа на неё, когда злишься. Наверное, тяжело твоему отцу видеть её лицо каждый раз, как ты входишь в комнату.»
«Да», — мягко сказала Ширли. «Всем это видно.»
«Ты так похожа на неё, когда злишься.»
После этого она всё время находила причины заходить в мою комнату. Дважды она выгоняла меня из-за “чистящих средств”.
Потом я застала её возле платья, чехол был наполовину расстёгнут.
Я остановилась в дверях. «Что ты делаешь?»
Ширли обернулась с одной рукой на молнии. «Проверяю, нет ли моли.»
«Твоя мама не хотела бы видеть, как её работа испорчена.»
«Не говори о моей матери.»
Она взглянула на платье. «Ты правда думаешь, что ты её маленькая замена, да?»
Я встала между ней и шкафом. «Уходи.»
Он стоял у кухонной стойки и ел холодные остатки.
«Не говори о моей матери.»
«Она была в моей комнате», — сказала я. «Она открыла мамино платье.»
Он отложил вилку. «Ширли пытается помочь.»
«Она не помогает. Она трогает то, что знает, что мне больно.»
«Она потеряла подругу. Я потеряла маму.»
Его лицо изменилось, но недостаточно сильно.
«Я не могу сегодня вечером», — сказал он.
Я ждала, что он вспомнит, что он мой отец.
Я поднялась наверх и заблокировала свою дверь.
За две недели до выпускного одна из розеток мамы оторвалась. Она была крошечной, но я плакала так, словно все платье развалилось.
Я не могла исправить мамину часть сама.
Я поднялась наверх и заблокировала свою дверь.
На следующий день после этого Гари отвёз меня в мастерскую миссис Ховард.
Гари был моим кавалером на выпускном и напарником по лабораторным по химии. Он был тихим, аккуратным и никогда не заставлял меня объяснять свои чувства.
В мастерской миссис Ховард пахло паром и тканью.
Когда я рассказала о розетке, она не спешила.
«Моя мама сшила это», — сказала я. «Прежде чем она умерла.»
Лицо миссис Ховард смягчилось. «Тогда будем очень осторожны, милая.»
Она наклонилась над вырезом.
«Это очень красивая ручная работа», — пробормотала она.
Миссис Ховард посмотрела с платья на меня. «Кто-нибудь ещё приносил это?»
«Кто-нибудь ещё приносил это?»
«Что вы имеете в виду, фотографии?»
«Около месяца назад сюда пришла женщина с фотографиями платья, почти точно такого же, как это. Тот же цвет, тот же лиф, те же цветы.»
Мои пальцы сжались на прилавке. «Чего она хотела?»
«Копию», — сказала миссис Ховард. «Точную. Срочно, до выпускного.»
Гари остался спокоен. «Вы сделали её?»
«Нет. Я спросила, кто сделал оригинал. Она сказала, что это не важно.»
«Как она выглядела?» — спросил он.
«Высокая. Блондинка. Около сорока пяти. Дорогая сумка. Нетерпеливая.»
Я не назвала имя Ширли.
Миссис Ховард коснулась подкладки у талии. «Твоя мама подписывала свою работу, знаешь.»
«Она сказала, что это не важно.»
Там, крошечной синей ниткой, была вышита буква К.
Я приложила к ней пальцы и заплакала.
Гари просто стоял рядом со мной.
Я почти не пошла, но осталась в своей комнате в платье. На мгновение я увидела в своем лице маму.
Потом я увидела себя — усталую и злую, но всё ещё стоящую.
Я коснулась маленькой синей К на подкладке. «Я не исчезну, мама.»
Внизу папа сидел с раскрытой газетой на коленях.
Когда он поднял глаза, его лицо дрогнуло. «Делайла. Ты так похожа на свою мать.»
«Я не исчезну, мама.»
В какой-то момент я ждала чего-то ещё.
Потом Ширли крикнула из кухни: «Будем надеяться, что она не проведёт всю ночь в слезах, как она.»
Я посмотрела на него. «Скажи что-нибудь.»
Он опустил глаза. «Ширли, пожалуйста.»
Ширли появилась в дверях, вытирая руки полотенцем. «Ты не хочешь опаздывать.»
«Нет», — сказала я, беря клатч. «Не хочу.»
Когда пришёл Гари, его улыбка исчезла, как только он меня увидел.
«Это слишком?» — спросила я.
Он покачал головой. «Прекрасно.»
На выпускном я почти дышала свободно.
Сара нашла нас у стола с пуншем. «Делайла, какое потрясающее платье. Винтажное?»
Гари протянул мне пунш. «Она бы гордилась тобой.»
Потом боковые двери открылись для родительских сопровождающих.
Я обернулась, ища папу.
Стакан выскользнул у меня из рук.
Ширли вошла в моём платье.
Та же пыльно-розовая ткань. Тот же лиф. Те же розетки. Не хватало только маленькой синей буквы К мамы.
Один из родителей прошептал: «Это её мама?»
Один из учеников ответил: «Нет. Это её мачеха.»
У Сары от удивления отвисла челюсть. «Она скопировала его.»
Ширли вошла в моём платье.
Ширли подошла ко мне, а за ней шёл папа.
«О, Далила», громко сказала она. «Посмотри на нас. Мы в одном стиле.»
Я заставила себя заговорить. «Ты скопировала мамино платье.»
Она склонилась ближе. «Горе – не только твоё, дорогая.»
«Ты думала, что сегодня будешь особенной. Я здесь, чтобы показать, что ты обычная.»
«Горе – не только твоё, дорогая.»
Я повернулась к папе. «Скажи ей.»
Он посмотрел на Ширли, потом вниз. «Не здесь, Далила.»
«Она украла мамин последний подарок.»
«Пожалуйста, говори тише», прошипел папа.
Я повернулась к выходу.
Гари схватил меня за локоть. «Не исчезай.»
«Она украла мамин последний подарок.»
Я посмотрела на Ширли, потом на сцену.
«Все смотрят», прошептала я.
Гари кивнул. «Хорошо. Пусть увидят правду.»
«Я не могу с ней ссориться на глазах у всех.»
Гари посмотрел на миссис Чен, нашего куратора выпускного класса.
«Доверься мне на две минуты», — сказал он.
Сначала он подошёл к миссис Чен. Она посмотрела на Ширли, затем на меня, и её лицо изменилось.
Только позже я узнала, что Гари позвонил ей после нашего визита к миссис Ховард. Миссис Чен знала её по школьному театру и знала, что мама много лет вкладывала силы в школьные спектакли.
Миссис Ховард уже помогала с памятным столом.
Так что к тому моменту, как Ширли вошла в этом подделанном платье, правда уже была внутри здания.
Гари вернулся ко мне. «Оставайся здесь.»
Она посмотрела на Ширли, затем на меня.
Затем он спокойно подошёл к Ширли.
«Ширли», — сказал он, — «ты сегодня потрясающе выглядишь.»
Она выпрямилась. «Правда?»
«Мы начнём с признания родителей до трибьюта. Не выйдешь ли ты на сцену?»
Услышав слово «признание», она расцвела.
«Выйдешь на сцену?»
«Ну», — сказала она, касаясь скопированных розеток, — «раз уж просят.»
Она вышла на сцену, будто получала корону.
Гари взял микрофон. «Прежде чем начнётся трибьют, здесь есть человек, который объяснит, почему одно платье в этом зале так важно.»
Миссис Ховард вышла с папкой в руках.
Она вышла на сцену, будто получала корону.
Микрофон всё уловил.
Миссис Ховард встала рядом с миссис Чен. «Около месяца назад Ширли пришла в мой магазин с фотографиями платья. Она попросила меня скопировать его в точности.»
Ширли резко ответила: «Это неправда.»
Миссис Ховард открыла папку. «Вот сканы с той встречи.»
На экране появились зеркало в моей комнате, мой шкаф и чехол маминого платья.
По спортзалу прокатился ропот.
Ширли раз рассмеялась. «Это просто платье.»
Миссис Чен выступила вперёд. «Нет. Это не просто платье.»
На экране появилась трибьют-диапозитив. Фотография мамы оказалась рядом с моей.
«Нет. Это не просто платье.»
Не больная версия. Настоящая мама, смеющаяся в школьном актовом зале.
Голос миссис Чен стал мягче. «Далила написала, что мама сшила это платье как свой последний подарок.»
Все лица обратились к Ширли.
Она стояла под софитами в украденной копии того подарка.
“Это жестоко,” — сказала Ширли. — “Вы меня унижаете.”
“Делайла написала, что её мама сшила это платье.”
Мать возле стола с пуншем сказала ясно.
“Ты скопировала платье умершей женщины, чтобы ранить её дочь.”
Голова Ширли резко повернулась к моему отцу.
Вся комната посмотрела на моего отца.
“Ты скопировала платье умершей женщины.”
Мгновение мне показалось, что он вновь выберет Ширли.
Потом он подошёл ко мне и накинул мне на плечи свою куртку.
“Тебя никто не унижал, Ширли,” — сказал он. — “Ты сделала это сама.”
У Ширли отвисла челюсть. “Я твоя жена.”
“А Делайла — моя дочь,” — сказал папа. — “Я забыл, что это значит. Я больше не забуду.”
“Ты была мне нужна до того, как 200 человек увидели, что она мне делает.”
Потом он снова повернулся к Ширли.
“Я позволил тебе забрать Кэти из нашего дома, потому что не хотел признавать, как сильно я по ней скучаю. Но ты не можешь наказывать мою дочь за то, что она на неё похожа.”
Ширли уставилась на него. “Ты об этом пожалеешь.”
“Нет,” — сказал он. — “Я уже сожалею, что так долго ждал.”
Миссис Чен подошла к микрофону. “Ширли, это мероприятие для учеников. Ты использовала его, чтобы ранить скорбящую ученицу. Тебе нужно уйти.”
“Вы с ума сошли?” — огрызнулась она.
У Гэри всё ещё был микрофон.
“Нет,” — сказал он. — “Мы просто знаем, кто действительно сшил это платье.”
Ширли со злостью ушла со сцены. Папа проследил только до тех пор, пока она не ушла.
Миссис Чен подошла ко мне мягко. “Делайла, хочешь верrare домой?”
“Вы с ума сошли?”
Потом я посмотрела на мамину фотографию на экране и вновь услышала её голос.
“Я не шила это для того, чтобы ты исчезла.”
“Нет. Моя мама сшила это платье для выпускного. Я останусь на выпускном.”
Гэри выдохнул. “Хорошо. Потому что я всё ещё не умею танцевать.”
Я осталась и позволила им увидеть меня.
Позже папа вернул мамину фотографию в коридор.
Он долго стоял под ней, прежде чем заговорить.
“Сегодня ночью Ширли остановится у своей сестры,” — сказал он. — “Я сказал ей не возвращаться, пока не поговорю с адвокатом.”
Он внимательно посмотрел на меня.
Я посмотрела на фотографию мамы, потом на него.
“Нет,” — сказала я. — “Но мы можем начать с правды.”
Перед сном я коснулась маленькой синей буквы К внутри платья.
Ширли пришла на выпускной, чтобы я чувствовала себя копией.
Вместо этого 200 человек увидели, чья я дочь.
“Мы можем начать с правды.”