Меня зовут Рэйчел. Я работаю из дома как внештатный писатель, и эта работа даёт мне спокойствие и уединение, которые я так ценю. Сейчас я на девятом месяце беременности, и нежные толчки и перекаты в животе постоянно напоминают мне о том, как я жду встречи со своим малышом. Мой муж Дэвид — менеджер по продажам в ИТ-компании, человек, чья доброта является основой моего мира. Мы женаты два года, и каждый день наполнен счастьем, в которое я когда-то не верила.
Но путь сюда был нелёгким. Восемь лет назад я была замужем за другим человеком. Мой бывший муж Майкл был топ-менеджером в крупной финансовой компании, и даже тогда его жизнь вращалась вокруг работы. Когда мы только поженились, меня привлекала его серьёзность и искренность; я искренне верила, что мы построим вместе прекрасную жизнь.
Но реальность оказалась холодным и пустым домом. Майкл уходил в семь утра и возвращался только после часа ночи. По выходным у него были деловые ужины и гольф. Я проводила дни в одиночестве, ужинала перед телевизором, а тишина нашего большого дома была моей постоянной спутницей. «Такое ощущение, что я замужем сама за собой», — жаловалась я подругам.
Я терпела это три года. Но однажды я увидела фото, пришедшее на смартфон Майкла. Он был там, обнимаясь с женщиной, которую я никогда раньше не видела, они шли под руку в том, что выглядело как холл отеля. Моё сердце словно замёрзло. Всё, во что я верила, рухнуло в один миг. Когда я показала ему эту фотографию, Майкл не стал оправдываться. Он выглядел просто усталым и сказал: «Извини». На этом всё закончилось. Мы подписали бумаги о разводе и разошлись, и пять лет он был призраком — болезненной частью моего прошлого.
Год спустя после развода я тонула в одиночестве. Раны в моём сердце не заживали легко. Однажды, когда я пила кофе в своём любимом кафе, мужчина за соседним столиком любезно завёл разговор. Это был Дэвид.
«Похоже, тебе пришлось многое пережить», — сказал он, его глаза были полны тепла, которое ощущалось как спасательный круг. «Ты не одна.»
Эти простые слова вызвали у меня слёзы на глазах. Дэвид ничего не просил; он просто слушал. Он стал моим другом, постоянной поддержкой без осуждения. В итоге мы влюбились друг в друга. Дэвид был тем идеальным мужчиной, о котором я всегда мечтала. Даже когда на работе было много дел, он всегда старался вернуться домой пораньше. Каждый вечер за ужином он спрашивал: «Рэйчел, как прошёл твой день?»
После того как я забеременела, он стал ещё заботливее. Каждый раз, когда я пыталась поднять что-то тяжёлое, он сразу же забирал это у меня. Когда меня мучил токсикоз, он гладил меня по спине, пока тошнота не проходила. Я действительно чувствовала, что наконец нашла настоящее, безусловное счастье.
Но в нашей идеальной гармонии была одна небольшая фальшивая нота. Дэвид избегал любых упоминаний Майкла. Сначала я не придавала этому значения. Конечно, я тоже хотела забыть своего бывшего мужа. Но недавно, когда подруга сказала, что случайно встретила Майкла, выражение лица Дэвида стало жёстким. «Тебе лучше о нём забыть», — сказал он немного резким тоном.
Должно быть, он просто переживает за меня, подумала я. Он не хочет, чтобы я была связана с прошлым. Дэвид такой заботливый человек.
Малыш зашевелился у меня в животе, мягко меня утешая. Скоро мы встретимся. Дэвид, малыш и я. Наша новая семейная жизнь вот-вот начнётся. Счастливое будущее уже совсем близко. Прошлое больше не имело значения. У меня был Дэвид. Этого было достаточно.
За три дня до предполагаемой даты родов, около двух часов ночи, я проснулась от тупой, настойчивой боли в нижней части живота. Сначала мне казалось, что я это выдумываю, но через несколько минут та же боль снова настигла меня, на этот раз сильнее. Вот оно. Начались роды.
«Дэвид», — я потрясла его за плечо, пока он спал рядом со мной. «Мне больно. Проснись.»
Он сразу вскочил, его затуманенные сном глаза прояснились от адреналина. «Всё в порядке. Поехали немедленно в больницу. Спокойно, Рэйчел.» Его голос был уверенным, и только это уже помогло мне немного расслабиться.
Без паники Дэвид схватил подготовленную нами сумку для больницы и поддержал меня за руку. Когда мы сели в машину, меня охватила новая волна боли — такая сильная, что я невольно закричала. Дэвид держал руль одной рукой, а другой — мою руку. «Мы почти приехали. Держись.» Его рука была тёплой и крепкой, успокаивая мою дрожь.
Когда мы приехали в больницу, персонал сразу принес инвалидное кресло. Дэвид всё время был рядом со мной по дороге до родильной. «Всё хорошо. Скоро ты увидишь малыша», — повторял он, его голос был моей единственной опорой во время бури боли.
Когда мы оказались в родильной, схватки становились всё чаще. Боль была сильнее всего, что я могла себе представить, и я кричала снова и снова. «Ещё немного», — мягко сказала медсестра. «У тебя получится.» Но боль была безжалостной.
Дэвид продолжал держать меня за руку. «Ты справишься, Рэйчел. Скоро увидишь малыша. Я знаю, что ты сможешь.» Его голос был моим единственным спасением.
Эти часы казались вечностью. Наконец я услышала голос врача. «Ещё раз потужься. Ты справишься.» Я собрала последние силы, и вот, комнату наполнил самый прекрасный звук на свете — плач нашего ребёнка.
«Это здоровый мальчик», — сказал врач, положив его мне на грудь. Такой маленький, такой тёплый. Я и не знала, что в мире есть нечто настолько ценное. Слёзы текли по моему лицу и не останавливались. Дэвид тоже плакал. «Спасибо, Рэйчел. Спасибо тебе огромное.»
Малыша быстро отнесли в детскую для обследований. Когда меня перевели в отдельную палату, я почувствовала, что все силы меня покинули. Дэвид поцеловал меня в лоб. «Я чуть-чуть выйду. Принесу всё, что нам нужно — твои любимые напитки, какие-нибудь закуски. Тебе что-нибудь ещё нужно?»
« Нет, всё в порядке. Спасибо», — ответила я. На самом деле мне хотелось, чтобы он остался, но его забота меня порадовала. « Будь осторожен.»
После того как он ушёл, воцарилась тишина. За окном всё ещё было темно. Усталость после родов накрыла меня мгновенно, и я тут же уснула.
Когда я проснулась, утреннее солнце заливало комнату. Я посмотрела на часы. Было уже больше восьми. Дэвид всё еще не вернулся. Увидев пустой стул рядом с кроватью, я почувствовала укол тревоги. Для обычных покупок его не было довольно долго. Может быть, он не может найти открытые магазины, сказала я себе.
Зашла медсестра. « Доброе утро! Ваш малыш в порядке. Все анализы хорошие. Позже мы принесём его к вам в палату.» Она доброжелательно улыбнулась. « Ваш муж уже вернулся?»
« Эм, ещё нет. Он ушёл за покупками», — сказала я.
« Понятно. Может, что-то произошло. Можете с ним связаться?»
« Да, я попробую ему позвонить позже», — ответила я, хотя небольшое беспокойство разлилось в груди. Дэвид всегда носит телефон с собой. Если бы что-то случилось, он бы мне позвонил.
Когда медсестра ушла, я взяла телефон, чтобы позвонить Дэвиду, но остановилась. Наверное, он за рулём. Я не хочу, чтобы с ним случилась авария. Я решила встать и пойти в туалет. Медленно встала с кровати, тело всё ещё болело, и пошла по тихому коридору.
И тут я увидела, как мужчина идёт мне навстречу с другого конца коридора. Мое сердце чуть не остановилось. Это был Майкл. Мой бывший муж Майкл шёл ко мне.
« А? » Звук вырвался у меня. Он тоже меня заметил, остановился, выражение лица — шок.
« Рейчел», — сказал он моё имя. « Что ты здесь делаешь?»
Мы стояли посреди коридора, глядя друг на друга. Прошло пять лет. Майкл выглядел немного худее и более уставшим, чем я его помнила.
« Ты только что родила?» — спросил Майкл. « Поздравляю.»
« Спасибо», — ответила я дрожащим голосом. « А ты зачем здесь?»
« А, президент одной компании-клиента лежит здесь. Я пришёл навестить его.» Майкл немного отвёл взгляд. « Ну, как ты?»
« Да, всё хорошо», — коротко ответила я, и между нами повисла неловкая тишина.
В этот момент открылись двери лифта. Я автоматически посмотрела туда. Это был Дэвид. Он шёл к нам с пакетами в обеих руках. « Дэвид, ты вернулся», — сказала я, почувствовав волну облегчения.
Он увидел меня и улыбнулся. « Прости, что задержался, но я купил всё, что ты любишь.»
Я начала идти к нему, но услышала, как Майкл что-то пробормотал у меня за спиной. Когда я обернулась, глаза Майкла были прикованы к Дэвиду. И в следующий момент его лицо изменилось. Кровь отхлынула от лица, оно стало мертвенно-бледным. Глаза расширились, будто он увидел привидение. Он отступил, ударившись спиной о стену.
« Ты», — выдохнул Майкл дрожащим голосом. « Почему ты здесь?»
Я была совершенно сбита с толку. « Майкл, что случилось? Ты знаешь Дэвида?»
Дэвид медленно подошёл к Майклу, выражение спокойное, но с такой холодностью, какой я никогда раньше не видела. « Давно не виделись, Майкл.»
Майкл явно дрожал. « Ты… ты с Рейчел?» — сказал он обрывисто.
« Верно», — ответил Дэвид, с лёгкой, леденящей улыбкой на губах. « Рейчел — моя жена. Наш сын только что родился. Разве ты нас не поздравишь?»
Майкл совсем побледнел. Он ничего не сказал — только смотрел на Дэвида с явным ужасом в глазах.
« Вы знакомы?» — спросила я. « Что происходит?»
Дэвид мягко мне улыбнулся. « Очень давно, совсем немного. Но это ничего важного, Рэйчел. Не беспокойся об этом.»
Но реакция Майкла была совсем неадекватной. Он смотрел на меня умоляющими глазами, но не мог ничего сказать.
Дэвид положил мне руку на плечо. « Рэйчел, пойдём обратно в твою палату. Ты, наверное, устала. Твой бывший муж не имеет значения.»
Вдруг Майкл побежал. Он повернулся к нам спиной и бросился по коридору. « Майкл, подожди!» — крикнула я, но он не обернулся, исчезнув за углом.
« Что это было?» — пробормотала я.
«Кто знает?» — сказал Дэвид. «Забудь о нём, Рэйчел. Сейчас давай просто думать о тебе и о ребёнке». Он нежно меня обнял, но в его объятиях я почувствовала глубокое, холодное беспокойство. Глаза Майкла, наполненные настоящим ужасом. Что-то было ужасно не так.
Вернувшись в комнату, Дэвид достал то, что купил: апельсиновый сок, бутерброды, мои любимые печенья. Всё, что я любила. «Спасибо», — сказала я.
«Пожалуйста», — улыбнулся Дэвид, но почему-то эта улыбка казалась другой. Это было только моё воображение?
Пока Дэвид был в ванной, я села на кровать, мой разум метался. Почему Майкл был так напуган? В этот момент мой телефон завибрировал. Сообщение с неизвестного номера. Моё сердце забилось сильнее, когда я открыла его. Это был Майкл. Была только одна строка:
Разведись с ним немедленно. Этот человек опасен.
Я ахнула. О чём ты говоришь, Майкл? Дэвид опасен? Этого не может быть. Он идеальный муж, всегда добрый, всегда заботится обо мне. Но перед глазами снова возникло измождённое, напуганное лицо Майкла.
Дверь ванной открылась. Дэвид возвращался. Я быстро спрятала телефон. «Что случилось, Рэйчел? Ты выглядишь плохо», — спросил Дэвид обеспокоенно.
«Нет, всё в порядке. Просто немного устала», — солгала я.
Мой телефон снова зазвонил. На экране появилось имя Майкла. Я замялась. «Кто это?» — спросил Дэвид.
«Подруга», — сказала я, натянуто улыбнувшись. «Женский разговор. Я выйду на минуту».
Дэвид выглядел немного подозрительно, но снова сел. Я поспешила выйти в коридор и ответила. «Рэйчел, слушай меня спокойно», — сказал взволнованный голос Майкла.
«Майкл, о чём речь? Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что Дэвид опасен?»
«Он…» — начал Майкл, потом запнулся. «Он приблизился к тебе ради мести».
«О чём ты говоришь? Это не имеет смысла». В тот же момент звонок оборвался. Спустя несколько секунд позвонил неизвестный номер. Это снова был Майкл. «Рэйчел, он, вероятно, прервал предыдущий звонок. Послушай меня. То, что я скажу дальше, будет трудно поверить, но это правда».
«Говори», — я прислонилась к стене, дрожа всем телом.
«Дэвид был моим одноклассником в школе», — начал Майкл дрожащим голосом. «И я… я сделал с ним ужасную вещь. Это самая позорная часть моего прошлого. Я издевался над ним. Жестоко».
«Издевался?» — переспросила я, чувствуя растерянность.
«Каждый день», — голос Майкла был полон боли. «Я избивал его, забирал деньги, не относился к нему как к человеку. Унижал его перед всем классом. Я был самым худшим. После выпуска я постоянно об этом жалею».
«И какое это имеет отношение к Дэвиду и ко мне?»
«Ты помнишь три года назад, когда у нас были трудности в браке?» — Майкл глубоко вдохнул. «Не случайно Дэвид подошёл к тебе именно тогда. Всё было спланировано. Он выбрал тебя, когда ты была одинока и подавлена».
«Не может быть», — покачала я головой. «Мы встретились случайно».
«Это не было случайно», — голос Майкла звучал уверенно. «Он следил за мной годами. За моей жизнью, работой, браком. Он знал всё. Он ждал, когда ты будешь максимально уязвимой, и тогда действовал». У меня закружилась голова. «Я не могу в это поверить».
«И та фотография», — сказал Майкл. «Та, где я с той женщиной в отеле. Она была подделана. Я никогда тебе не изменял».
«Это ложь!» — закричала я. «Я всё хорошо видела!»
«Она была подделана, Рэйчел. Это сделал Дэвид. Та женщина была коллегой. Он совместил отдельные фотографии. После развода я нанял детектива. Они выяснили, что фотография была фальшивой, но было уже поздно. Ты уже была с ним».
Я прислонилась к стене, ноги подкашивались. «Значит… Дэвид… всё это… месть».
«Да», — голос Майкла был полон боли. «Месть за то, что я сделал с ним в школе. Он подошёл к тебе, чтобы забрать у меня всё. Он использовал тебя, чтобы заставить меня страдать».
«Использовал меня?» — прошептала я.
«С самого начала его целью было отнять тебя у меня. Он не любил тебя. Он просто использовал тебя как инструмент».
«Нет», — заплакала я. «Дэвид любит меня! Он был так добр во время всей беременности. Наш сын только что родился».
«Рэйчел, подумай хорошенько», — умолял Майкл. «Ты правда думаешь, что он тебя любит, или он просто использует тебя, чтобы заставить меня страдать? Он годы планировал это. Жениться на тебе, завести ребенка… все это было частью плана.»
«Ребенок», — прошептала я, положив руку на живот. «Наш сын.»
«Этот ребенок тоже орудие его мести», — сказал Майкл печально. «Он собирается использовать твоего сына, чтобы заставить меня страдать еще больше.»
«Это ложь!» — сказала я сквозь слезы. «Это невозможно!»
«Рэйчел, прошу тебя, обратись за помощью прямо сейчас. Он опасен. Если правда всплывет, неизвестно, что он сделает. У меня есть доказательства, Рэйчел. Все. Анализ поддельной фотографии, записи его слежки. Я сейчас несу это в полицию.»
«Дэвид правда… меня не любит?» — спросила я, голос дрожал.
«Он тебя не любит», — безэмоционально сказал Майкл. «Ему нужна только месть. Ты была всего лишь инструментом, чтобы заставить меня страдать.»
У меня чуть не подкосились ноги. Я с трудом осталась стоять. «Позови медсестру прямо сейчас», — настаивал Майкл. «Я иду в больницу с полицией.»
«Хорошо», — ответила я дрожащим голосом.
«Рэйчел», — сказал Майкл. «Мне очень жаль. Это все моя вина.»
Звонок закончился. Я осталась стоять в коридоре, застыв в слезах. Дэвид меня не любил. С самого начала все было ложью. Три года воспоминаний, брак, беременность, наш сын… все было инструментами для мести.
В этот момент я почувствовала кого-то за собой. Я обернулась — там стоял Дэвид.
«Тебе стоит положить трубку, Рэйчел», — сказал он. На его лице не было обычной доброты и любви. Оно стало холодным, безжизненным, как у совершенно другого человека.
«Дэвид», — сказала я дрожащим голосом. «Ты слушал?»
Он медленно подошел. «Да, я все слышал.»
Я отступила. «Это правда? Все, что сказал Майкл… это все правда?»
Выражение лица Дэвида исказилось в усмешке. С глазами, лишёнными всякой доброты, он посмотрел на меня. «Да, всё верно. Всё шло по плану. Я никогда тебя не любил. Ни разу. От начала до конца всё было игрой.»
Слёзы лились сильнее. «Тогда этот ребёнок», — я коснулась живота.
«Ребёнок?» — равнодушно сказал Дэвид. «Честно, мне всё равно. Моя цель была отнять у Майкла всё. Забрать тебя, забрать его счастье, заставить его страдать. Это моя месть.»
«Зачем?» — закричала я. «Зачем ты втянул меня во всё это?»
«Потому что ты была для него самым важным», — сказал Дэвид ядовитым голосом. «Вот почему я забрал тебя. Вот и всё.»
Я увидела кнопку вызова медсестры на стене. Я должна была нажать её. Но прежде чем я смогла пошевелиться, Дэвид схватил меня за запястье. «Что ты собираешься делать?»
«Отпусти!» — крикнула я.
В этот момент я услышала несколько шагов из конца коридора. «Полиция! Никому не двигаться!»
Хватка Дэвида ослабла. Несколько полицейских подбежали и скрутили его. Он не сопротивлялся, только улыбнулся своей холодной, пустой улыбкой. Майкл тоже пришёл с ними.
«Рэйчел, ты в порядке?» — подбежал он ко мне. Я разрыдалась в его объятиях, он поддержал меня. «Теперь всё хорошо. Всё кончено.»
Дэвид в наручниках посмотрел на меня в последний раз. «Я ни о чём не жалею, Рэйчел. Я заставил его страдать. Этого мне достаточно.» Полиция увела его.
После этого всё выяснилось. Доказательства, собранные Майклом, были неоспоримыми: анализ поддельной фотографии, записи сталкерства Дэвида, даже блокнот с детальным планом мести. Дэвиду предъявили обвинения в мошенничестве и нарушениях закона о преследовании. На суде он говорил о своей глубокой ненависти к Майклу, но в конце, тихо признал: «Эта месть ничего не дала. Это оказалось пустотой.» Его приговорили к пяти годам тюрьмы и запретили приближаться к нам навсегда.
Прошло несколько месяцев. Я держала на руках сына, встречаясь с Майклом в кафе. Он смотрел на моего малыша с нежностью. «Прости, Рэйчел. Всё это случилось из-за меня.»
Я покачала головой. «Ты попытался исправить свои ошибки. Этого достаточно.»
Майкл взял меня за руку. «Может… попробуем снова? Не спеша, постепенно.»
Я посмотрела на него другими глазами, не так как раньше. Этот человек тоже страдал из-за прошлого. Он совершал ошибки, но пытался всё исправить. «Это займет время», — сказала я. — «Но я подумаю об этом.»
Майкл улыбнулся, затем посмотрел на моего сына. «Можешь ли ты позволить мне воспитывать этого ребёнка как своего?»
— Даже если у вас нет кровного родства? — спросила я.
— Семья — это не кровь. Это любовь, — сказал Майкл. — Я могу любить этого ребёнка. Я могу любить и тебя. Этого достаточно, правда?
Мой сын схватил палец Майкла, эта маленькая рука держала большую. Однажды, возможно, мы снова сможем стать семьёй. Впервые за долгое время я подумала, что это возможно. За окном лился весенний солнечный свет. Новый сезон вот-вот должен был начаться.