Тяжелая махагоновая дверь поместья заскрипела долгим, ржавым, почти человеческим стоном, разнесшимся по абсолютной тишине гор Валье-де-Браво. Алехандро Гарса застыл на пороге, чувствуя, как сжимается грудь. Он не ступал на этот огромный ранчо с похорон Изабеллы. Два года он избегал этого старого дерева, запаха сырой земли и сосны, и тех роскошных предметов мебели, накрытых белыми простынями, похожих на призраков, ожидающих в тени.
Он приехал туда попытаться отдохнуть, по настоянию своего психиатра.
Но как только он сделал шаг в гостиную, он понял, что огромное поместье пустым не было. В конце темного коридора, прямо у входа на кухню, стояли две маленькие девочки.
Они были босиком. Их когда-то белые платья были испачканы красной грязью и сухой травой. Одна девочка выглядела на четыре года. Другая, возможно, на три. Обе держали в дрожащих маленьких руках кусок черствого, грязного хлеба. Они смотрели на него, не мигая, будто провели целые дни в ожидании, когда эта дверь откроется.
Холодная дрожь пробежала по спине Алехандро.
— Кто вы такие? — спросил он, голос его был прерван неожиданностью.
Старшая девочка прижала младшую к груди, заслоняя собой. Она не ответила. Имение находилось посреди гор, в девяти милях от ближайшего магического городка. Снаружи не было припаркованных грузовиков. Не было взрослых. Не было шума. Только холодный ветер бил в окна, и эти две девочки смотрели на него испуганными глазами.
Алехандро поставил свой дорогой кожаный чемодан на каменный пол.
— Я не собираюсь причинять вам вред, — медленно сказал он, приближаясь осторожно. — Вы одни?
Четырехлетняя девочка слегка кивнула. Это крошечное движение разбило ему сердце. Алехандро заметил, что губы девочек потрескались от лютого горного холода. Их ноги были в глубоких ссадинах. Это была не детская шалость. Это была не игра. Это был крайний голод и отчаяние.
— Как тебя зовут? — спросил он снова.
Старшая девочка замялась. Она сжала ладонь младшей сестры крепче и прошептала тонким голосом:
— София. А это — Лусия.
Лусия опустила взгляд, услышав свое имя, и спрятала кусок черствого хлеба в карман, будто боялась, что незнакомец может его отобрать. После смерти Изабеллы жизнь Алехандро превратилась в бездушный корпоративный календарь. Встречи в небоскребах Монтеррея, счета на миллионы долларов, люди, называющие его «дон Алехандро» с почтением — но никакое огромное состояние не смогло вернуть голос его жены. Рак отнял её у него.
Он быстро поднялся наверх, поднимая телефон в поисках сигнала. Был всего один деление. Он позвонил на экстренный номер государственной полиции, но звонок внезапно прервался. Он спустился на кухню, проверил заброшенную кладовую и нашел банку фасоли, рис и несколько пшеничных тортильяс. Он приготовил еду как можно быстрее. Девочки проглотили всё с болезненной сосредоточенностью, как будто каждый кусок мог быть последним в их жизни.
— Вы нас потом выгоните, сэр? — вдруг спросила София.
Ложка Алехандро застыла в воздухе.
— Кто тебе это сказал?
— Мама сказала нам, что если придет человек с фотографии, нам не надо бояться, — пробормотала София.
Человек с фотографии?
Сердце Алехандро начало стучать с неудержимой силой.
— Где ваша мама?
София указала на темноту за окном.
— Там. В старом домике работников. Она спит уже три дня, потому что очень кашляла. Теперь ей очень холодно.
Панику охватила Алехандро. Он схватил фонарик, тепло укутал девочек и усадил их в свой роскошный грузовик. Он проехал два километра по грунтовой дороге к разрушенной хижине. Когда он вошел, запах сырости и смерти безжалостно ударил по нему. В углу, на гнилом матрасе, лежало безжизненное тело очень худой женщины. Алехандро подошел, дрожа, и заметил пластиковый пакет, сжатый у неё на груди.
Внутри были медицинские документы, две пряди волос, перевязанные красной нитью, и ламинированная фотография. Алехандро посветил на нее фонариком. Это было фото, где он обнимает Исабеллу. На обратной стороне было сообщение, написанное дрожащей рукой:
«Если я не выживу, отдай девочек Алехандро Гарсе. Он заслуживает знать правду.»
Но прежде чем он смог осознать всю жестокость этих слов, рев двух грузовиков, резко затормозивших снаружи с выключенными фарами, разорвал тишину ночи. Жестокие мужчины выскочили и окружили его машину, где девочки начали кричать от ужаса.
Было невозможно поверить в то, что должно было произойти…
## ЧАСТЬ 2
«Выведи их из грузовика немедленно!» — проревел снаружи хижины грубый, агрессивный голос.
Алехандро выскочил из темноты хижины, как молния. Крупный мужчина в ковбойских сапогах, кожаной куртке и с налитыми кровью глазами уже открывал заднюю дверь и пытался вытащить Софию из её кресла, в то время как женщина тянула Люсию.
«Отпусти их, ублюдок!» — крикнул Алехандро, бросаясь на мужчину.
Мужчина зловеще рассмеялся и с силой швырнул Алехандро на капот автомобиля.
«Ну надо же. Миллионер из Монтеррея умеет драться», — насмешливо сказал незнакомец, сплюнув на землю. «Что ж, значит, моя сестра Кармен действительно сумела отправить тебе своих ублюдков перед тем, как умереть от этой проклятой инфекции.»
У Алехандро закипела кровь. Кармен. Так звали погибшую женщину в хижине. Она была тихой и сдержанной личной медсестрой, ухаживавшей за Исабеллой в последние восемь месяцев её мучительной агонии.
«Чего ты от них хочешь?» — потребовал Алехандро, вставая между преступниками и открытой дверью машины.
«Я хочу десять миллионов песо», — заявил брат Кармен с полным цинизмом. «Думаешь, я не знаю, сколько твоя элитная семья заплатит, чтобы свет не узнал, что дон Алехандро прячет двух дочерей на жалкой ранчо? Либо платишь мне сейчас, либо я забираю их и продаю тому, кто даст больше, за границу.»
Услышав крики, Люсия пронзительно закричала, протянула маленькие ручки к Алехандро и закричала во всю силу:
«Папа!»
Это слово, произнесённое впервые в её жизни, прорезало ночь и разбило душу Алехандро на тысячу осколков. Им овладел самый примитивный и дикий инстинкт. Он не защищал свой банковский счет. Он не защищал престиж семьи Гарса. Он защищал свою кровь.
Алехандро поднял с земли тяжелый камень и бросился на преступника с яростью, о которой не подозревал.
Двое мужчин упали в грязь. Брат Кармен был тяжелее и нанес Алехандро три жестоких удара по скуле, разбив ему губу. Но Алехандро сражался как загнанный зверь, сумев прижать мужчину к земле, как раз когда оглушительный звук сирен нарушил тишину гор. Красные и синие огни трех патрульных машин полиции штата осветили высокие деревья. Разорванный звонок зафиксировал его точное местоположение.
Офицеры вышли с оружием наготове, сразу обезвредив и заковав в наручники шантажистов. Алехандро бросился к грузовику, не обращая внимания на кровь, стекающую по его лицу. Он прижал девочек к своей избитой груди, чувствуя, как их маленькие сердца бешено колотятся.
«Никто и никогда больше не разлучит нас», — поклялся он им, горячие слёзы падали на их грязные волосы. «Никогда больше.»
На рассвете, в педиатрической больнице волшебного городка, Алехандро читал остальную часть письма, пока девочки глубоко спали, подключенные к двум капельницам. Они были истощены и обессилены, но в безопасности. Почерк в письме был слабым и неровным.
« Алехандро, любовь моя. Прости, что решала одна. За несколько месяцев до окончательного диагноза мы начали лечение бесплодия и сохранили эмбрионы. Когда я узнала, что рак заберёт меня, меня ужаснула мысль оставить тебя одного в пустом мире. Но ещё больше меня пугало знать, что твоя мать и совет директоров попытаются заставить тебя жениться по расчету только ради кровного наследника. Они бы уничтожили тебя. Кармен, моя медсестра, увидела моё отчаяние и согласилась стать нашей суррогатной матерью. Я ей не платила; она сделала это из сострадания, хотя я и оставила ей деньги, чтобы заботиться о нашем самом большом сокровище. Я оставляю тебе наших дочерей. Они твоя кровь. Они мои. Они наш последний акт любви. Защити их от жадности своей семьи.»
Шум высокомерных шагов, раздающийся в коридоре, прервал его чтение. Дверь больничной палаты резко распахнулась. Это была донья Элена Гарса, его могущественная и расчётливая мать, которая прилетела из Монтеррея на частном самолёте на рассвете, услышав о полицейском скандале.
Элена вошла, надев дорогие украшения, и посмотрела на двух спящих девочек. Она презрительно сморщила нос.
« Я услышала о скандале глубокой ночью», — сказала Элена ледяным голосом. — «Ты действительно собираешься принять в нашу семью ребёнка умершей служанки просто из жалости? Алехандро, ты глава корпорации. Это публичное унижение!»
Алехандро медленно встал. Он протянул ей копию результата генетического теста, найденного полицейскими в домике, и письмо Исабеллы. Донья Элена прочитала документы и побледнела, но её элитарная гордость осталась нетронутой.
« Ещё хуже», — прошипела его мать, бросая документы на стол. — «Это дочери той слабой женщины, умершей от рака. Эти дикие девочки никогда не будут обладать классом или уровнем Гарса. Они вырастут с травмами. Я открою им банковский счёт и отправлю в строгое швейцарское пансионат, чтобы они не мешали. Я не позволю им переступить порог моего особняка».
Молчание в палате стало тяжёлым и опасным. Алехандро посмотрел на женщину, давшую ему жизнь, и почувствовал абсолютное отвращение.
« У тебя больше нет места в моей жизни, мама», — ответил Алехандро смертельно спокойно, подходя к ней. — «Они мои дочери. Они единственные и полные наследницы всей моей империи. И если ты ещё хоть раз посмотришь на них с таким отвращением, я лишу тебя каждого песо, каждой акции и всех привилегий в компании. Теперь выйди из этой комнаты и больше никогда меня не ищи».
Донья Элена отступила, разгневанная, но побеждённая, и покинула больницу.
Последующие месяцы стали настоящей бурей. Алехандро столкнулся с агрессивными судебными исками за полную опеку, боролся со скандальной прессой, снующей вокруг поместья в поисках фотографий, и занимался с адвокатами, чтобы узаконить фамилии девочек. Но самая болезненная и трудная битва происходила внутри собственного дома, пока он пытался исцелить раненые души маленьких девочек.
В один дождливый день Алехандро вошёл в огромную кухню и увидел Софию, которая прятала большой кусок сладкой булки в резиновых сапогах сестры. Девочка застыла от страха, как только его увидела. Она начала сильно дрожать, опустила голову и зажмурила глаза, ожидая удара или наказания.
Алехандро почувствовал, будто кинжал пронзил его грудь. Он встал перед ней на колени, предельно осторожно взял зачерствевший хлеб и выбросил его в мусор. София всхлипывала в панике.
« В этом доме холодильник всегда будет полон», — мягко сказал он, беря её личико в ладони. — «Ты больше никогда не будешь голодать, моя любовь. Никто не отнимет у тебя еду. Тебе больше не нужно ничего прятать. Ты в безопасности».
София посмотрела ему в глаза и впервые за свои короткие четыре года перестала быть той сильной девочкой, которая защищала свою младшую сестру от жестокого мира. Она рухнула в объятия отца, плача резким, отчаянным криком, освобождая всю боль и страх, что носила в себе. Люсия выбежала из гостиной и присоединилась к объятию.
В тот день, лежа на кухонном полу, ранчо перестало быть мрачным мавзолеем и наконец стало домом, наполненным светом.
В день последнего слушания по установлению биологического усыновления и законной опеки солнце ярко светило над Валье-де-Браво. София была в красивом белом платье, а Люсия не отпускала из рук серого плюшевого кролика.
Судья внимательно изучила все психологические заключения, документы и доказательства ДНК. Она подняла взгляд на девочек, тронутая.
«Девочки, вы точно знаете, кто этот господин, сидящий здесь?» — спросила она с теплой улыбкой.
Люсия крепко прижала кролика к груди, посмотрела на Алехандро своими огромными черными глазами и ответила своим нежным голоском:
«Это наш папа.»
Алехандро опустил голову и откровенно заплакал перед судьями, когда судья подписала окончательное решение. Официально, перед всем миром, они стали София и Люсия Гарса.
В начале ноября, во время Дня мертвых, Алехандро отвел двух дочерей на семейное кладбище. Величественная мраморная могила Изабеллы была украшена сотнями оранжевых бархатцев, а десять свечей освещали холодный вечер. Алехандро опустился на колени перед надгробием, но на этот раз в его сердце не было ни вины, ни обиды.
«Я нашел их, моя любовь», — прошептал он, ощущая, как теплый ветерок ласкает его лицо. «Твоя любовь была сильнее смерти. Ты оставила мне самый большой дар во Вселенной. Ты вернула мне жизнь.»
София подошла ближе и положила на мрамор цветной рисунок. Это был рисунок поместья, желтого солнца и четырех людей, держащихся за руки, включая Кармен, ангела-хранителя, который пожертвовал последними силами, чтобы привести их к спасению.
Когда они вернулись на ранчо той же ночью, старая дверь из красного дерева снова широко распахнулась. Но на этот раз она уже не звучала, как мрачное предостережение. Внутри по ковру были разбросаны игрушки, рисунки висели на холодильнике, по дому разносился вкусный запах горячего шоколада, и три мирных дыхания были готовы наполнить ночь спокойствием.
Алехандро смотрел, как его две маленькие дочери смеются и бегут к большой гостиной. Он улыбнулся с глубоким спокойствием. Он понял, что судьба иногда вырывает куски души самым жестоким образом, но если у тебя хватит смелости встретить темноту лицом к лицу и не сдаться, жизнь возвращает тебе — босиком и дрожащим — именно то, что нужно, чтобы полюбить снова.