Когда мой зять вошёл на похороны моей беременной дочери с любовницей под руку, я чуть было сама не вытащила эту женщину. Я думала, что это худший момент дня — пока её адвокат не сказал, что Грейс оставила ему «прощальный подарок». Когда он показал, что это было, вся церковь замолчала.
Грейс всегда любила лилии. Каждую весну она обязательно держала их в маленькой вазе на подоконнике своей кухни.
И вот они теперь, окружают её гроб, а всё, о чём я могла думать, — что я больше никогда не смогу смотреть на лилию.
Моей дочери больше нет. Не стало и ребёнка, которого она носила под сердцем.
Полиция назвала это трагическим несчастным случаем, и я всё время прокручивала эти слова в голове.
Этого было недостаточно, чтобы объяснить, почему моей Грэйси больше нет.
Я больше никогда не смогу смотреть на лилию.
Где-то позади меня женщина всхлипнула. Музыка органа медленно и тихо разносилась по залу.
Мой муж Фрэнк сидел рядом со мной, и я знала, что он делает то же самое, что и я — держится только на силе воли.
Потом двери церкви открылись за нашими спинами. Я не придала этому значения, пока не услышала вздохи и шёпот.
Я обернулась, и вот Билл, мой зять.
Я услышала вздохи и перешёптывания.
Рядом с ним шла высокая брюнетка, её рука была продета в его локоть, а её чёрное платье было настолько обтягивающим, что это бросалось в глаза.
У меня внутри всё оборвалось.
“Фрэнк. Что… кто… я вижу то, что думаю?”
Фрэнк обернулся, увидел то же, что и я, и застыл рядом со мной.
“Я… я думаю, да, Эм”, — ответил Фрэнк. — “Должно быть, это Шэрон.”
Я так сильно прикусила губу, что почувствовала вкус железа.
Шэрон. Я впервые услышала это имя, когда Грейс была на первом триместре.
Мы пригласили её и Билла на ужин, но она пришла одна.
“Биллу пришлось задержаться на работе,” — сказала она с легкой улыбкой.
“Над чем он работает?” — спросил Фрэнк.
Грейс разрыдалась. Я подумал, что это просто гормоны, но потом она начала говорить.
“Я-я думаю, что он—” Грейс оборвалась, всхлипывая. “Я думаю, что у Билла роман.”
Я впервые услышал это имя, когда Грейс была на первом триместре беременности.
Мы усадили ее в гостиной и слушали, как она рассказывала о поздних вечерах Билла в офисе и о том, как он постоянно переписывался со своей коллегой Шэрон.
Я обняла ее и сказала, что, возможно, это ничего не значит, и что не стоит делать поспешных выводов.
Теперь я смотрела, как мой зять заходит на похороны моей дочери со своей любовницей.
Билл повел ее по проходу, держа одной рукой за поясницу. Он усадил ее в первый ряд.
Место, предназначенное для скорбящего мужа, который явно не особо скорбел.
Я смотрела, как мой зять заходит на похороны моей дочери со своей любовницей.
Шэрон села и склонила голову на плечо Билла.
Я услышала чей-то шепот: “Билл привел спутницу на похороны своей жены?”
Я уперлась руками и встала. Я не собиралась стоять и смотреть, как эти двое насмехаются над худшим днем моей жизни. Я бы вытащила эту ведьму отсюда, если бы пришлось, но это не могло продолжаться!
“Не здесь, Эм,” — сказал он сквозь зубы, сжимая меня крепко. “Не во время церемонии.”
“Я не позволю ей сидеть там.”
“Я знаю.” Его голос был напряжён. “Но не здесь.”
Я бы вытащила эту ведьму отсюда, если бы потребовалось.
Я сжала челюсти и снова села.
Пастор начал говорить. Он рассказывал о добром сердце Грейс и о том, как она каждую неделю помогала в столовой для нуждающихся.
Он упомянул о малыше, которого она уже назвала Карлом.
Всё это время я сверлила взглядом Билла и Шэрон. Я сжимала пальцами ремешок своей сумки — это было единственное, что удерживало меня от того, чтобы встать и сказать то, о чём бы я точно не пожалела.
Я сжала челюсти и снова села.
Когда закончился последний гимн, пастор закрыл Библию и посмотрел на собравшихся.
“Грейс была светом в жизни многих,” — сказал он. “И мы понесем этот свет дальше.”
Тогда мужчина в сером костюме поднялся возле прохода. Он подошёл к алтарю и повернулся к собравшимся.
“Прошу прощения,” — сказал он. — “Меня зовут мистер Дэвид. Я адвокат Грейс.”
Мужчина в сером костюме поднялся возле прохода.
“Сейчас?” — резко спросил он. “Мы будем делать это сейчас?”
“Ваша жена оставила очень конкретные инструкции, чтобы её завещание было вскрыто и оглашено на её похоронах. Перед её семьёй.” Он поднял тонкую папку. “И перед вами.”
Билл тяжело выдохнул. “Это нелепо.”
Мистер Дэвид продолжил, будто Билл и не говорил. “Есть особый раздел, который Грейс настаивала прочитать вслух. Я начну с него.”
“Ваша жена оставила очень конкретные инструкции, чтобы её завещание было вскрыто и прочитано на её похоронах.”
Мистер Дэвид откашлялся. “Моей семье: я люблю вас больше, чем могут выразить слова. Если вы это слышите… значит, случилась та самая авария, которой я так боялась.”
По часовне пронесся вздох удивления.
Фрэнк застыл рядом со мной.
Мистер Дэвид перевернул страницу. “‘Моему мужу, Биллу.'”
Все головы в зале повернулись в сторону первого ряда.
Билл повернулся, чтобы прошептать что-то Шэрон.
“Случилась та самая авария, которой я так боялась.”
“Я знаю о Шэрон,” — продолжил мистер Дэвид.
Шэрон опустила голову. Билл побледнел.
“Я знала об этом месяцами, и потому… я приготовила тебе прощальный подарок.”
“Что это за цирк?” — вспылил Билл.
Мистер Дэвид закрыл папку.
Затем он наклонился и открыл свой кейс.
“Я приготовила для тебя прощальный подарок.”
В комнате стало тихо. Все смотрели, как мистер Дэвид достал черный планшет и положил его на кафедру.
И вот там была Грейс.
“Привет,” — сказала Грейс. “Если вы смотрите это, значит, меня уже нет.”
И клянусь, я забыла, как дышать.
Фрэнк взял меня за руку и крепко держал.
Грэйс грустно улыбнулась. “Прежде чем перейти к сюрпризу, я хочу воспользоваться этой возможностью и сказать что-то важное. Мама. Папа. Я вас очень люблю. Спасибо за всё, что вы для меня сделали. Мама, я кое-что приготовила для тебя. Ты получишь это позже. Ты поймёшь, что с этим делать.”
Я повернулась к Фрэнку в замешательстве. Он пожал плечами.
“Теперь, Билл,” продолжила Грэйс.
“Мама, я кое-что приготовила для тебя.”
Я снова посмотрела на планшет. Выражение лица Грэйс стало жёстким.
“Я пыталась поверить, что твоя связь с Шэрон была ошибкой,” — сказала она. “Я хотела так думать, но когда ты изменяешь своей беременной жене, это уже не ошибка. Точнее, ошибкой стал ты сам.”
“Это безумие—” начал вставать Билл.
“Сядь,” прошипел кто-то за его спиной.
Билл сел. Шэрон отодвинулась от него.
“Ошибкой стал ты.”
“У меня есть квитанции и скриншоты твоих сообщений. Я всё передала своему адвокату. Три дня назад,” — сказала Грэйс, — “я подала на развод.”
“Что?” — резко сказал Билл. Он повернулся к Шэрон. “Всё в порядке. Это неважно. Это ничего не изменит.”
“К моменту этой записи тебе ещё не вручили повестку, но когда ты увидишь это видео, в суд уже будет подано заявление.”
Билл дико огляделся по комнате, будто искал кого-то, кто скажет ему, что этого не происходит.
“Три дня назад я подала на развод.”
“Это незаконно,” — резко сказал он. “Не может быть.”
“Но это ещё не всё.” Грэйс слегка наклонила голову на экране, и, клянусь, она выглядела развеселённой. “Помнишь брачный контракт, который ты подписал до нашей свадьбы, Билл?”
Шэрон бросила на Билла резкий взгляд.
“Согласно этому соглашению,” — сказала Грэйс, — “всё, что у меня было до брака, остаётся моим. И поскольку я обновила завещание, всё моё имущество вернётся моей семье. Ты не получишь от меня ничего.”
“Помнишь брачный контракт, который ты подписал до нашей свадьбы, Билл?”
“Вот моя девочка,” пробормотал Фрэнк.
“Когда ты это услышишь,” — продолжила Грэйс, — “ты будешь моим мужем только на бумаге. И довольно бесполезным.”
В церкви прозвучал резкий смех, который быстро затих.
Грэйс медленно выдохнула. “Моей семье и всем, кого я любила, простите, что я прервала собственные похороны таким образом. Надеюсь, со временем вы поймёте, почему. Помните меня с любовью и не забывайте Карла. Заботьтесь друг о друге.”
Затем экран погас.
“Простите, что я прервала свои похороны таким образом.”
В течение долгого мгновения никто не двигался. Никто не говорил. Часовня затаила дыхание.
Потом Билл встал и издал резкий, пустой смех.
“Это ложь!” Он повернулся к собравшимся. “Вы все понимаете, что это чепуха.”
Шэрон тоже встала. Билл потянулся к её руке, но Шэрон отступила.
“Ты солгал мне,” — сказала она. “Ты сказал, что мы получим всё.”
На этом всё закончилось. Лучшая подруга Грэйс встала и пошла к ним.
“Ты сказал, что мы получим всё.”
“Убирайтесь!” — прорычала она. “Если мне придётся смотреть на вас ещё хотя бы секунду…”
Остаток её фразы утонул в криках остальных скорбящих, требующих, чтобы Билл и Шэрон ушли.
Затем высокий мужчина у прохода подошёл к Биллу. Он взял его под локоть и вывел к двери. За ним последовала Шэрон.
Потом рядом со мной оказался мистер Дэвид, протягивая мне конверт.
Остальные скорбящие призывали Билла и Шэрон уйти.
“Грэйс попросила меня лично передать тебе это,” — сказал мистер Дэвид. “Прочитай в уединении.”
“Что это?” — Мой голос прозвучал тише, чем я собиралась.
“Она сказала, что ты поймёшь.”
Я посмотрела на Фрэнка. Он кивнул. Мы встали и прошли в маленькую комнату сбоку от часовни.
Я уставилась на конверт.
“Давай,” прошептал Фрэнк.
“Грэйс попросила меня передать тебе это лично.”
Я открыла его. Внутри были документы и сложенное письмо.
Сначала я открыла письмо.
Мама, если ты читаешь это, значит, со мной что-то случилось до рождения Карла. Я молюсь, чтобы этого не произошло. Но если это так, ты должна знать некоторые вещи.
Билл начал вести себя странно примерно шесть месяцев назад. Сначала я думала, что это из-за стресса.
Потом он начал настаивать, чтобы я увеличила свою страховку жизни. Он сказал, что это для ребёнка. Но то, как он это поднял, показалось мне неправильным.
Сначала я открыла письмо.
Мои глаза опустились к документам под письмом. Это были страховые бланки.
Может быть, это ничего. Может, я просто боюсь из-за ребёнка. Но если со мной что-то случится—
“Что она говорит?” — спросил он.
“Она думает, что Билл заставил её увеличить свою страховку жизни.”
У Фрэнка полностью сошёл цвет с лица.
Я снова посмотрела на письмо.
Мои глаза опустились к документам под письмом.
Пожалуйста, отнеси эти документы в полицию. Завтра я иду к своему адвокату обсудить развод.
Я надеюсь, что ошибаюсь. Боже, я надеюсь, что ошибаюсь. Но если нет, кто-то должен разобраться в этом.
Мама, я знаю, что ты поступишь правильно.
Я стояла там с письмом в руках и почувствовала, как внутри все стало очень тихо.
Потом я аккуратно сложила письмо и убрала всё обратно в конверт.
Пожалуйста, отнеси эти документы в полицию.
Грэйс доверила мне это. Она знала, что если случится худшее, она может положиться на меня, и всё попадёт туда, куда надо.
Фрэнк посмотрел на меня. “О чём ты думаешь?”
“Мы идём в полицию,” — сказала я.
И впервые со смерти моей дочери я почувствовала нечто, что было не только горем и не только злостью.
Это было меньше, чем обе эти вещи, тише и каким-то образом сильнее.
Грэйс доверила мне это.
В тот же день полиция начала расследование.
Спустя месяцы Билл появился в суде.
Шэрон нигде не было видно.
Мы с Фрэнком сидели в зале суда и смотрели, как он зашёл один, испуганный и маленький. Я сжала руку Фрэнка.
Прошли месяцы, прежде чем судья наконец вынес приговор, но когда его молоток опустился, на душе стало легче.
Я сделала то, что просила меня Грэйс, и Билл понесёт наказание за свои поступки.
Спустя месяцы Билл появился в суде.